Lo que vi en Azerbaiyán

por Robert Stearns

Foto superior (Con Su Excelencia, el Presidente Ilham Aliyev, en el Palacio Presidencial)

Recientemente viajé a la nación de Azerbaiyán en un viaje extraordinario que me ha dejado una impresión indeleble en mí, especialmente cuando considero el estado del diálogo interreligioso y el papel de la religión en Occidente, y en Estados Unidos en particular.

Me invitaron a liderar este viaje con una docena de pastores y líderes de Ministerio importantes. La mayoría eran de los EE.UU., uno era de Brasil, y uno de Dubai.

Literalmente, tan pronto como aterrizamos, nos llevaron en una caravana al Palacio Presidencial para reunirnos con su excelencia, el Presidente Ilham Aliyev. Una vez que los saludos iniciales tuvieron lugar, el Presidente se sentó con nosotros en su mesa de conferencias gigante, nos dio la bienvenida y discutió sus esperanzas para nuestro viaje. Varias cosas me sorprendieron acerca de nuestra reunión.

En primer lugar, me pareció que el presidente era un anfitrión extremadamente humilde y gentil. No había ninguna formalidad o vistosidad para él. Era genuino y hablaba desde el corazón. Compartió el compromiso de Azerbaiyán con la libertad religiosa y el respeto mutuo entre las diversas religiones. Esto es especialmente sorprendente dado el hecho de que el país es 96% musulmán y principalmente chiíta. Compartió la preocupación por las áreas de nuestro mundo donde el extremismo islámico se ha apoderado, y cómo su país se compromete a no permitir que estas fuerzas extremistas arraigar en Azerbaiyán.

Pasó casi 45 minutos con nosotros en un diálogo sincero. Luego fuimos por un tiempo de fotos, y me quedé de nuevo tan impresionado cómo se tomó su tiempo para posar con cada uno de los miembros de nuestra delegación personalmente y tener conversaciones breves con todos nosotros.

Esta reunión inicial comenzó un torbellino de 4 días de reuniones estratégicas y sesiones informativas en toda la nación.

Fuimos a los monumentos en memoria de los caídos en guerras y atentados recientes. Nos reunimos en privado con líderes musulmanes, católicos, ortodoxos y judíos. Participamos en la Conferencia y Exposición Internacional "Del diálogo interreligioso e intercultural a la cooperación", que acogió a más de 150 líderes religiosos como delegados. Fuimos recibidos en un banquete en el palacio del incomparable Sheikhullslam Allahshukur Pashazade, Presidente de la Junta de Musulmanes del Cáucaso.

El último día viajamos a la ciudad de Guba y visitamos a la comunidad conocida como los "judíos de la montaña ", una comunidad judía cuya existencia se remonta directamente a la época del exilio babilónico, hace 2.300 años. Son una de las tribus perdidas que se dispersaron durante el exilio, asentándose primero en Persia y luego en lo que hoy es Azerbaiyán.

Hay muchos momentos destacados, pero éstos son algunos de los recuerdos que se me han quedado grabados...

Primero, me sorprendió el respeto y el honor que los azerbaiyanos pagaron a sus compatriotas muertos. Pasamos una gran cantidad de tiempo en dos memoriales para los que murieron. Lo que me sorprendió fue que conocían los nombres e historias de estos héroes muertos, y contaron sus historias como si fueran suyas.

Compartían con tal empatía y conexión con la historia, que se convirtió en como si los que estaban muertos estuvieran "todavía hablando" (véase Génesis 4:10). El honor y el respeto que dieron a la historia fue extraordinario para mí, ya que luché para pensar en un equivalente estadounidense. En uno de los memoriales, el Imam musulmán que nos guiaba me pedía, un evangélico norteamericano, que rezara una oración de bendición sobre el Memorial y la memoria de los muertos. ¡Increíble!

A continuación, me sorprendió aún más el respeto mutuo expuesto entre las comunidades religiosas. Cada comunidad hablaba y demostraba tal amabilidad y respeto y comprensión para los otros sistemas de creencias, que me pareció que, debido a que cada comunidad religiosa hablaba con bondad y honor por la otra, la religión en su conjunto era más respetada en el sociedad en general. En otras palabras, el respeto entre las religiones creó el respeto por la religión dentro de la sociedad.

Por último, me animó tanto a escuchar el apoyo y la amistad sin abundar que esta nación mayoritaria musulmana se extiende hacia Israel. El primer Ministro Netanyahu ha visitado esta nación en amistad, y todos los funcionarios no perdieron tiempo en absoluto expresando su respeto y apoyo a la nación de Israel.

Yo estaba contrastando eso con algunos de los miembros recientemente elegidos de la cámara de representantes de los Estados Unidos, cuyas palabras y acciones hacia Israel han sido vergonzosas. Esta es una nación musulmana de mayoría chií, limítrofe con Irán, que tiene la claridad moral de hablar valientemente en nombre del estado judío, mientras que estos oportunistas políticos neófitas en Estados Unidos tienen la arrogancia de atacar la única democracia plenamente funcional en ese parte del mundo.

Soy plenamente consciente de que Azerbaiyán no es perfecto. Predeciblemente, mis cuentas de redes sociales rápidamente volaron con varios "Haters" que querían acusarme de ser engañado en una gira de "blanqueamiento" diseñado para hacerme pasar por alto los desafíos que Azerbaiyán está experimentando, como su conflicto en curso con la vecina Armenia, o el tratamiento de algunos grupos de iglesias evangélicas o líderes en la nación.

¿Es la utopía azerbaiyana? No. No lo es. En ninguna parte este lado del cielo es. Y voy a seguir profundizando en los temas de Azerbaiyán y, cuando se me dé la oportunidad, hablaré en nombre de esas cuestiones que creo que deben abordarse, tal como lo hago con las cuestiones norteamericanas o las cuestiones israelíes, o con cualquier parte de la familia humana. Debemos buscar y trabajar por la justicia para todos los pueblos hasta el máximo de nuestra capacidad, reconociendo que la justicia perfecta para todos es un ideal que nunca será alcanzado, y para establecer que como el objetivo es crear un clima poco realista y, por lo tanto, eventualmente tóxico de Decepción.

Azerbaiyán no es perfecto, pero en repetidas ocasiones me he sentido triste porque mi propia nación, Estados Unidos, ha perdido prácticamente todo el respeto por la religión como una fuerza para el bien, y todos los días nos enfrentamos al frenesí de los medios para enfrentar a un grupo contra otro en una guerra cultural en constante crecimiento. Cuando una nación está en guerra consigo misma, nadie gana. Azerbaiyán no es perfecto, pero los estadounidenses tenemos mucho que podemos aprender de él.

Para ver un reportaje especial en vídeo de CBN News sobre la reciente misión en Azerbaiyán, haga clic aquí.