한 작은 나라가 다른 어떤 나라보다도 터무니없이 많은 유엔 결의안에서 비난을 받아왔다. 2015년 이후 이스라엘은 믿기 힘들 정도로 무려 112건의 유엔 총회 결의안을 통해 규탄을 받아왔다. 2위는? 러시아로… 12건이다. 간신히 명단에 이름을 올린 다른 몇몇 국가들은? 고작 6건의 결의안을 받은 북한 독재 정권과, 5건에 그친 이란의 불량 정권이다. 중국은? 단 한 건도 없다. (출처: unwatch.org.)

수많은 불량 독재 정권들이 심각한 인권 유린을 자행해 온 반면, 이스라엘의 민주주의는 불균형적으로 지목되고 표적이 되어 왔다. 하지만 뉴저지 주와 비슷한 크기의 바로 그 이스라엘은 테러, 파시즘, 전체주의의 물결을 막아내는 데 계속해서 앞장서고 있다.

최근 젊은 복음주의자들 사이에서 이스라엘에 대한 지지가 줄어드는 듯한 현상을 두고 많은 논의가 이루어지고 있다. 이들은 점점 더 ‘사회 정의’라는 관점을 통해 세상을 바라보거나, 이스라엘이 자신들의 하나님으로부터 완전히 멀어졌으며 이제 예수에 대한 믿음을 통해 교회가 그 자리를 대신하고 있다는 내용을 골자로 하는 일종의 ‘대체 신학’을 따르고 있을 수도 있다. 이러한 신념 체계는 때때로 유대인 국가에 대한 적대적인 시각으로 이어질 수 있다.

적어도 저는 이러한 일시적인 추세에 대해 우려할 이유가 없다고 봅니다. 왜냐하면 사실 이스라엘은 다른 나라들처럼 완벽하지는 않지만, 그럼에도 불구하고 정의에 대한 독보적인 국가적 헌신을 가지고 있으며, 이는 세계에서 가장 발전된 수준에 속하기 때문입니다.

저는 종종 말해왔고, 여기서 다시 한 번 강조하건대, 설령 제가 성경을 믿지 않는 사람이라 해도, 이스라엘이나 유대인에 대해 종교적인 관점이 전혀 없다 해도, 단지 “공익”에 기반한 도덕적 기준만을 가지고 있다 해도, 이스라엘과 팔레스타인 간의 지속되는 분쟁에 대한 저의 견해는 변함없을 것입니다. 간단명료하게 말해, 이스라엘을 지지하는 것이 바로 옳은 일입니다! 이스라엘-팔레스타인 분쟁과 이스라엘의 행적을 면밀히 살펴보고 진정으로 이해해 본다면, 이스라엘이 역사의 올바른 편에 서 있다는 사실은 분명합니다.

정의에 진정으로 헌신하고, 공동의 선을 추구하며 진실을 찾고자 하는 모든 사람이 이스라엘을 지지해야 한다고 제가 믿는 이유는 다음과 같은 일곱 가지입니다:

1. 오늘날 이스라엘은 중동에서 유일하게 진정한 민주주의 국가이다.

중동 지역의 주요 뉴스를 따라가다 보면, 유난히 많은 폭력을 겪어온 이 지역의 불안정한 실상을 엿볼 수 있다. 하지만 이러한 폭력은 도대체 어디에서 비롯된 것일까?

중동 지도를 보면, 이스라엘은 사방이 이슬람 정권으로 둘러싸인 작은 국가입니다. 이들 정권 중 다수는 독재 체제와/또는 샤리아 법에 따라 국가를 운영하고 있습니다. 팔레스타인 해방기구(PLO)의 마흐무드 압바스 의장은 4년 임기로 선출되었는데… 그로부터 16년이 지났습니다. 그 이후로 실제로 치러진 선거는 한 번도 없었습니다.

이 정부들은 우리가 자명한 진리로 여기는 서구의 민주주의 가치를 따르지 않습니다. 이들은 국민들이 일상생활에서 기본적인 민주적 자유를 행사하는 것을 허용하지 않으며, 이로 인해 사회가 번영할 수 없게 됩니다. 급진적 이념들은 주류 문화에서 근절되기보다는 오히려 테러와 폭력의 원동력으로 조장되고 있습니다.

2. 이스라엘은 전 세계에서 여성 인권이 가장 잘 보장된 국가 중 하나이다.

카말라 해리스 부통령이 당선되기 수십 년 전, 골다 메이어는 1969년부터 1974년까지 이스라엘의 초대 총리 중 한 명이었다. 이스라엘은 정치, 기업, 교육 분야의 최고위직에 여성들이 활약하는 진보적인 국가이다.

오늘날 이스라엘의 여성들은 미국과 마찬가지로 투표권을 행사하고, 사업을 운영하며, 크네세트(이스라엘 의회)에서 의석을 차지할 수 있는데, 이는 전체주의 정권이 지배하는 여러 국가에서는 볼 수 없는 모습이다.

3. 이스라엘은 다양성을 존중하는 데 있어 모범적인 태도를 보이고 있다.

이스라엘의 매우 다양한 사회에는 종교적, 사회적, 민족적 소수 집단 모두가 성장할 수 있도록 하는 제도가 마련되어 있습니다. 이스라엘은 중동 국가 중 소수 집단의 기본 인권을 가장 강력하게 보호하고 있으며, 전 세계에서 가장 다양한 국가 중 하나입니다.

현재 미국을 비롯한 전 세계에서 가장 화제가 되고 있는 주제는 인종 차별과 평등에 관한 문제입니다. 모든 사람들이 평화롭게 공존할 수 있는 능력(혹은 그 부재)은 많은 사람들이 깊은 관심을 기울이고 있는 주요 쟁점입니다.

이스라엘에서는 유대인뿐만 아니라 무슬림, 기독교인, 드루즈교도, 바하이교도를 위해 성지가 세심하게 보존되고 있습니다. 모든 배경을 가진 사람들이 교육 및 직업 기회를 통해 성장할 수 있으며, 이를 통해 사회 전반이 더욱 발전하고 있습니다. 이스라엘의 LGBTQ 커뮤니티는 보호와 평등한 권리를 누리고 있는데, 이는 이스라엘을 비난하는 국가들에서는 상상조차 할 수 없는 일입니다. 그런 국가들에서는 이 사회 구성원들이 종종 목숨을 위협받는 상황에 처해 있습니다.

이스라엘의 놀라운 이야기 중 하나는 비유대인들이 이스라엘 방위군(IDF)에 자발적으로 참여하고 있다는 점입니다. 특히 아랍계 기독교인과 아랍계 드루즈교도들(여성 포함)은 군에 입대함으로써 조국에 대한 충성을 보여주는 것으로 잘 알려져 있습니다. 이스라엘은 목숨을 바쳐 싸울 가치가 있는 나라이며, 소수 민족들도 이에 동의합니다.

4. 이스라엘은 전 세계의 위기 지역에서 자국의 첨단 기술 혁신과 전문 지식을 끊임없이 활용하고 있다.

2004년과 2018년 인도네시아와 주변 국가들을 강타한 쓰나미부터, 2005년 카슈미르(파키스탄)와 2010년 아이티에서 발생한 대규모 지진, 그리고 최근 마이애미 건물 붕괴 사고 당시의 구조 활동에 이르기까지, 이스라엘은 도움이 필요한 국가들에 의료 및 인도적 지원을 신속히 제공하며 최전선에서 활동하는 것으로 알려져 있습니다.

의학에서 정보기술, 농업에 이르기까지 이스라엘의 혁신적인 발견들은 계속해서 전 세계를 놀라게 할 뿐만 아니라, 심지어 이스라엘의 멸망을 공언하는 국가들을 포함해 다른 국가들에게도 혜택을 주고 있다. 이스라엘의 기술계는 생산성과 연구 역량 면에서 실리콘밸리에 필적할 만큼 뛰어나, 전 세계적으로 다양한 분야에서의 개입을 가능하게 하고 있다.

이스라엘 의사들과 팔레스타인 측 의료진 간의 협력은, 이스라엘이 적에게조차 기꺼이 도움을 주려는 의지를 통해 수천 명의 생명을 구해왔습니다. 관상동맥 심장병 치료를 위한 유연 스텐트, 휴대전화 기술, 전 세계 식량 생산을 위한 점적 관개 시스템 등 다양한 발명품들이 모두 이스라엘에서 개발되었습니다. 이스라엘을 비난하기 일쑤인 사람들은, 만약 이스라엘이 없었다면 전 세계적 위기에 어떤 막대한 부정적 영향이 초래되었을지 한 번쯤 생각해 볼 필요가 있습니다.

5. 이스라엘에는 언론의 자유가 있다.

이건 정말 중요한 문제입니다. 이스라엘 내에서는 언론인들이 자신들이 적합하다고 판단하는 대로 뉴스를 보도하고, 자신의 의견과 정치적 견해를 자유롭게 발표할 수 있습니다.

이란, 중국, 북한, 사우디아라비아 및 전 세계의 다른 독재 국가들에서는 언론인들이 단순히 의견을 표명했다는 이유만으로 처벌을 위한 재판에 회부된다. 전체주의는 한 국가를 장악하기 위한 첫 번째 조치 중 하나로 항상 표현의 자유를 억압하려 한다. 왜냐하면 사상의 표현을 억누를 수만 있다면, 단일한 지배 이데올로기를 강요할 수 있기 때문이다.

미국에서는 시민들이 정치나 사회 문제에 대한 자신의 의견을 자유롭게 표현할 수 있는 능력을 빠르게 상실하고 있다. 이 점에서 우리는 이스라엘의 사례를 본받아야 할 것이다. 이스라엘은 중동에서 아랍인들이 자유롭게 살 수 있게 해주는 유일한 국가임에도 불구하고, 아랍 언론이 이스라엘을 향한 신랄한 비난을 쏟아내도록 허용하고 있다.

6. 이스라엘은 법원에서 적법한 절차를 통해 사법 업무를 수행한다.

만약 여러분이나 제가 범죄 혐의를 받게 된다면, 우리는 공정한 재판을 받을 것을 기대합니다. 이스라엘에서는 극단주의 유대인과 급진적 무슬림을 포함한 법을 위반한 사람들이, 민주적 가치에 기반한 정의를 실현하고자 노력하는 사법 제도 앞에 서게 됩니다.

최근 국제 언론에서 뜨거운 논란을 불러일으키고 있는 사안 중 하나는 이스라엘의 여러 지역, 특히 요르단강 서안 지구(성경에 나오는 유대와 사마리아)에서 벌어지고 있는 주택 분쟁입니다. 최근 뉴스 헤드라인을 장식하고 있는 셰이크 자라 지역도 그 중 하나입니다. 이러한 분쟁은 적법한 절차가 철저히 준수되는 법원에서 처리되고 있습니다.

비록 법정에서 특정 사안을 둘러싼 분쟁이 계속될 가능성이 높지만, 법원이 계속해서 해당 사건들을 심리하고 있다는 사실 자체가 이스라엘이 어떤 법체계를 갖추고 있는지를 보여주는 증거이며, 바로 시민의 권리를 수호하는 법체계임을 입증한다.

7. 이스라엘은 세계에서 가장 아파르트헤이트와 거리가 먼 국가이다.

수십 년 전 진정한 아파르트헤이트 체제 하에서 운영되던 남아프리카 공화국과는 달리, 이스라엘은 사실 정반대입니다. 소수 집단이 정부 최고위층에서 대표권을 행사하고 있습니다.

2021년 6월 현재, 이스라엘 총리실의 차관 중 한 명은 신임 연립 정부에서 아랍 정당 ‘라암(Ra’am)’의 당수인 만수르 압바스이다. 아랍계 기독교인인 조지 디크가 이스라엘의 아제르바이잔 대사로 임명되었다.

만약 이스라엘이 아파르트헤이트 국가라면, 어떻게 이러한 정부 임명직 인사들이 해당 직책에 선발될 수 있었겠습니까? 게다가, 대법원 부원장으로 임명된 한 명을 포함해 여러 명의 아랍계 소수민족 판사들이 어떻게 국가 대법원에서 근무할 수 있었겠습니까? 또는 서로 다른 인종 간의 매매가 어떻게 허용될 수 있었겠습니까? 반면, 팔레스타인 영토 내의 팔레스타인 지도부는 특정 민족 집단(아랍인)이 다른 민족 집단(유대인)에게 자신의 재산이나 토지를 판매하는 것을 금지하고 있다.

만약 이스라엘이 아파르트헤이트 국가라면, 아랍 무슬림, 세속 유대인, 복음주의 기독교인, 정통 유대인, 아랍 기독교인(일부만 예로 들자면)이 평화롭게 나란히 요르단강을 따라 래프팅을 즐길 수 있는 것이 어떻게 가능하겠는가? 만약 이스라엘이 아파르트헤이트 국가라면, 아랍계 참가자인 라나 라슬란이 어떻게 ‘미스 이스라엘’ 미인대회에서 우승할 수 있었겠는가?

소수 집단은 이스라엘 사회에 완전히 통합되어 있으며, 이것이 바로 대다수의 이스라엘인들이 바라는 모습이다.

불완전한 예시

이스라엘이 완벽한가? 결코 그렇지 않다. 전혀 그렇지 않다. 하지만 내가 알기로는, 세상 어디에도 완벽한 나 라는 없다.

유대인 국가의 가치와 행동은 자유와 전 인류의 존엄성, 그리고 모든 민간인을 보호하겠다는 용기 있는 헌신을 보여주고 있으며, 이를 위해 지도부는 막대한 대가를 치르고 헌신하고 있습니다.

이스라엘은 모든 국가가 본받아야 할 모범입니다. 완벽하기 때문이 아니라, 자국 영토는 물론 전 세계에 긍정적인 영향을 미치기 위해 끊임없이 용기를 보여주기 때문입니다.

이스라엘 국민은 민주주의와 인권의 미래를 위해 최전선에 서 있습니다. 이웃 국가들 한가운데 이스라엘의 무장 방어 세력이 없다면, 이스라엘과 중동은 곧바로 전체주의와 국가 주도의 이슬람 테러리즘에 휩쓸리게 될 것입니다. 하지만 적국의 군대가 없다면, 이스라엘은 이웃 국가들과 즉시 평화로운 관계를 맺게 될 것입니다.

오늘날의 사회 정의 전사들과 대체 신학자들, 적어도 지적 정직성을 갖춘 이들은 이스라엘과 그곳의 진보적이고 인권 중심의 문화에 대한 진실을 계속해서 알아가게 될 것입니다. 그렇게 되면서 그들은 BDS(보이콧, 투자 철회, 제재) 운동의 기만이 실은 거짓 선전임을 깨닫게 될 것입니다. 제 예측은 무엇일까요? 이 젊은이들은 이스라엘 국가와 유대 민족의 놀라운 비유대인 동맹자가 될 것입니다.

이스라엘은 평화를 위한 노력에 있어 자유를 사랑하는 국가들과 신앙을 가진 이들과 진정한 파트너입니다. 그리스도인으로서, 그리고 선의를 가진 사람으로서, 이제 우리가 이스라엘에게 그 나라가 진정으로 마땅히 받아야 할 지지와 우정을 베풀어야 할 때입니다.