불과 며칠 전인 11월 15일, 서부 뉴욕에서‘버팔로, 이스라엘을 기리다(BuffaloCelebrates Israel)’ 행사가 생중계되었으며, 이 온라인 행사를 통해 버팔로 지역은 이스라엘 국가와 국민에 대한 지지를 표명했습니다. 어려운 시기에 버팔로 교회들은 팬데믹이나 세상의 그 어떤 위기라도 서부 뉴욕이 하나님의 약속과 언약의 땅과 맺은 연대를 꺾을 수 없다는 강력한 메시지를 전했습니다.

뉴욕주 오차드 파크에 위치한 ‘타버네클’에서 로버트 스턴스 주교와 조쉬 오글 목사가 공동으로 주최한 이 행사에서, 이날 저녁 행사에는 미국을 기리는 ‘성조기(The Star-Spangled Banner)’와 이스라엘을 기리는 이스라엘 국가(하티크바)를 로버트 스턴스 주교가 직접 부르는 것을 비롯해, 히브리어 노래 ‘카도쉬(Kadosh)’에 맞춰 선보인 아름다운 춤 공연, 저명한 이스라엘 관광 가이드 두비 사보의 특별 인사, 에리카 거슨 랍비의 감동적인 기조 연설 등 많은 감동적인 요소들이 마련되었다.

변동성이 심한 오늘날의 세계 정세 속에서, 전 세계 기독교인들이 이스라엘 국가에 대한 확고한 지지를 다지는 일은 그 어느 때보다도 중요하고 시급한 과제가 되었습니다. 지난 10년 동안 ‘버팔로 셀레브레이트 이스라엘(Buffalo Celebrates Israel)’ 행사는 이스라엘과 유대인들에 대한 단합된 연대를 이끌어내는 연례 행사로 자리매김해 왔으며, 이 모임의 중요성은 해를 거듭할수록 더욱 커지고 있습니다.

스턴스 주교는 개회사를 통해 이 뜻깊은 저녁 행사의 시작을 알리며 다음과 같이 열정적으로 소개했습니다:

“우리는 온 세상에 선언합니다. 아브라함과 이삭과 야곱의 하나님께서는 그분의 약속을 후회하지 않으시며, 그분의 이름을 경외하는 자들에게는 천 대에 이르기까지 약속을 지키시며, 오늘 밤 우리는 그분과 맺은 언약 안에서 걷고 있습니다.”

이스라엘에서 온 특별 게스트이자 교육자이자 성지 투어 가이드인 두비 사보(Doobie Sabbo) 씨는 방송을 시청하는 청취자들에게 직접적이고 진심 어린 말을 전했습니다. “이스라엘인으로서, 유대인으로서, 예루살렘 시민으로서, 예루살렘에서 태어나 자란 한 사람으로서, 저는 여러분이 보내주시는 사랑을 매일매일 느끼고 있음을 말씀드리고 싶습니다. 매일매일 우리 이스라엘 사람들은 전 세계의 기독교 형제자매들이 기도하고, 선포하고, 예언하며, 우리 나라와 우리 민족을 보호하고, 부양해 주심에 깊은 감사를 느끼고 있습니다. 여러분은 이방인과 유대인 사이에 믿을 수 없을 만큼 훌륭한 다리를 놓아주셨습니다. 오늘날 이스라엘 국가가 존재할 수 있도록 여러분은 정말 많은 일을 해 주셨습니다.”

기조 연설에서 에리카 거슨 랍비는 시청 중인 기독교인들에게 다음과 같은 말을 전하며 격려했습니다.

“여러분은 이스라엘을 옹호해 오셨고, 성벽 위의 파수꾼이 되어 우리 모두에게 강력하고 안전한 이스라엘이 필요하며, 하나님께서 우리 모두가 함께 이스라엘을 축복하기를 원하신다는 사실을 모두가 깨닫도록 해 주셨습니다… 지난번 그레이터 버펄로 지역 사회가 함께 모여 이스라엘을 기념한 지 1년이 지나는 동안, 중동에 평화가 찾아왔습니다. 이는 결코 과장이 아닙니다!”

1938년 11월 9일부터 10일까지 나치 독일 전역에서 쉼 없이 자행되었던 유대인에 대한 끔찍한 ‘크리스탈나흐트’ 사건 82주년을 언급하며, 게르손 랍비는 “오늘날 우리는 상황이 달라졌다는 것을 알고 있습니다… 여러분과 같은 친구들 덕분에 유대 민족은 강력하고 안전한 이스라엘 국가를 갖게 되었으며, 우리는 다시는 세상의 자비에 맡겨지지 않을 것입니다.”라고 말했습니다.