스티어스 주교는 기독교인, 유대인, 이스라엘 국가 간의 유대 강화에 대한 헌신을 인정받았다.
워싱턴 D.C. — 이글스 윙스(Eagles’ Wings)와 그 산하 옹호 단체인 이스라엘 기독교 네크서스(Israel Christian Nexus, 로버트 스턴스 주교 주도)가 이번 주 미국 수도에서 '이스라엘 옹호의 날' 행사를 개최했다. 미국 기독교 이스라엘 지도자 협회(ACLI)와 공동으로 개최된 이 정상회의는 국제 기독교 대사관 예루살렘 미국 지부(International Christian Embassy Jerusalem USA)의 수잔 마이클 박사가 주도했으며, 유대 민족과 이스라엘 국가를 위한 전략적 종교 간 모임의 확대 추세를 이어가고 있다.
5월 5일부터 7일까지 300명 이상의 랍비, 목사 및 시민 지도자들이 모여 이스라엘에 대한 단결된 지지를 표명하고, 유대 국가를 지지하는 강력한 미국 정책을 촉구하는 가운데 각 공동체 간 유대를 강화하기 위해 모였다.
수전 마이클 박사는 이 연대의 근원과 시급성에 대해 다음과 같이 말했습니다:
미국 기독교 지도자 이스라엘 지지 모임은 버락 오바마 대통령이 이란의 우라늄 농축 프로그램과 관련해 체결한 2015년 협정을 저지해야 할 시급한 필요성에서 탄생했습니다. 우리는 10년 전과 마찬가지로 오늘날에도 핵무장한 이란이 초래하는 생존적 위협에 대해 이야기하는 데 전념하고 있습니다. 도널드 트럼프 대통령이 이번 주 초 이란 핵 프로그램의 '완전한 해체'를 촉구한 것은 우리가 환영하고 지지하는 바입니다. 지금이야말로 이란의 약화된 경제를 활용하여 미국과 이스라엘에 대한 이란의 무분별한 공격을 막아야 할 때입니다."
민족 이해 재단 회장이자 세계 유대인 회의 전 부회장인 마크 슈나이어 랍비는 이 운동을 주도하는 리더십을 다음과 같이 강조했다:
저의 친애하는 친구 로버트 스턴스 주교님은 우리 세대에서 가장 유능하고 선구적인 신앙 지도자 중 한 분입니다. 유대인과 기독교인 간의 우정, 그리고 인류 전체를 위한 존중과 평화에 대한 그의 헌신은 감동적이며 그 누구와도 비교할 수 없습니다.
다양한 정치적·종교적 관점을 대표하는 이들 지도자들은 단 하나의 목적, 즉 이 중대한 시기에 이스라엘과 유대 민족에 대한 지지를 강화하기 위해 한마음으로 뭉쳤습니다.
5월 6일 화요일, 정상회담은 캐피톨 힐에서 고위급 회의를 이어가며, 캘리포니아 주 하원의원 스캇 피터스 및 뉴욕 주 하원의원 리치 토레스와의 비공개 회담을 포함한다.
이스라엘-기독교 연대를 통한 이 확대되는 연합은 워싱턴에서 양당을 초월한 신앙 기반의 이스라엘 지지를 촉진하기 위해 모인 유대인, 기독교인, 세속적 친이스라엘 지도자들의 현재까지 알려진 최대 규모의 협력체로 급속히 성장했습니다. 매일 새로운 지도자들이 이 노력에 동참하고 있습니다.
이스라엘 친화적 정책을 장려하기 위한 목표로, 주최측은 이스라엘 기독교 네크서스 목사 네트워크를 출범시켜 연중 내내 대표되는 교단 및 단체들 사이에서 이스라엘에 대한 지지를 촉진하고 강화하고자 합니다. 발족 행사에는 종교계와 정부 부문의 영향력 있는 지도자들이 참석하여 이스라엘을 위한 단결된 입장의 중요성을 강조했다. 참여 단체로는 국제기독교대사관예루살렘, 이스라엘동맹재단, 반유대주의대응운동, 시온주의 랍비연합 등 다수가 포함되었다.
5월 5일 생중계된 출범 행사에서 마이크 존슨 하원 의장은 이 계획을 칭찬하며 다음과 같이 말했다:
“스턴스 주교님과 여러분 모두—저는 여러분의 행동에 박수를 보냅니다. 지금 이 순간 당당히 맞서며, 우리는 그 어느 때보다도 도덕적 명확성과 확고한 신념, 그리고 일관성으로 말해야 합니다. 시대가 이를 요구하기 때문입니다.”
저녁 늦게, 10월 7일 공격 당시 이스라엘에 체류 중이던 뉴저지주 코리 부커 상원의원이 깊이 개인적이고 감동적인 발언을 했다:
“이스라엘과 미국의 관계는 정치적 관계가 아니라 영적 관계입니다. 저는 전능하신 하나님의 능력을 믿으며, 우리 하나님의 자녀들은 이 땅에 그분의 사랑을 실현해야 합니다.”
새뮤얼 로드리게스 목사( )는 전국 히스패닉 기독교 지도자 회의(National Hispanic Christian Leadership Conference) 회장으로서 이러한 공동의 목적 의식을 다음과 같이 재확인했다:
NHCLC와 미국 및 라틴아메리카 전역의 수만 개 교회들은 저의 소중한 친구 로버트 스턴스 주교님, 이스라엘 기독교 네크서스, 그리고 다른 연대 파트너들과 어깨를 나란히 할 수 있어 자랑스럽습니다. 우리는 함께 반유대주의의 거센 물결에 맞서 흔들리지 않는 방화벽을 구축하고, 유대 민족과 이스라엘 국가를 위해 당당히 서 있습니다. 이는 단순한 동맹을 넘어, 이스라엘을 축복하고 정의를 추구하라는 성경적 사명에 뿌리내린 공동의 언약입니다.”
이스라엘 기독교 네트워크는 교육, 관계, 옹호라는 세 가지 기둥 위에 세워졌습니다. 이러한 가치들은 성장하는 신앙 지도자 네트워크를 위한 지속적인 협력, 외부 활동, 훈련을 이끌어 나갈 것입니다.
로버트 스턴스 주교는 이글스 윙스의 창립자 겸 대표이자 이스라엘 기독교 네크서스의 대표로서 다음과 같이 결론지었다:
이 전례 없는 종교 간, 초당파적, 다종교적 목사와 랍비들의 모임은 미국 역사상 역사적인 순간을 기록합니다. 바로 우리가 인간 존엄과 공동선을 위한 더 높은 소명을 위해 차이를 넘어 하나가 되는 순간입니다. 우리는 핵무장한 이란의 실존적 위협과 고조되는 반유대주의에 맞서 단호히 맞서고 있습니다. 중요한 차이점을 제쳐두고, 우리는 증오를 거부하고 희망을 향해 나아가는 평화와 연대의 공동 길을 걷습니다. 이 연대는 신앙과 양심을 가진 사람들이 명확한 목적과 흔들림 없는 결의로 단결할 때 무엇이 가능한지 보여주는 강력한 증거입니다.”
새롭게 출범한 넥서스 목사 네트워크는 기독교 지도자들이 이스라엘을 방문하는 특별 기획 투어에 참여할 기회도 제공합니다. 참가자들은 이 방문이 이스라엘에 대한 이해를 획기적으로 깊게 하고 이스라엘을 지지하겠다는 결의를 다지는 계기가 되었다고 자주 전합니다. 많은 이들이 교인들과 함께 돌아와 장기적인 영향력을 배가시키고 있습니다.
워싱턴 D.C.와 전국 각지에서 진행 중인 이 획기적인 노력들, 그리고 이글스 윙스의 다양한 추가 사업에 대해 자세히 알아보려면 eagleswings.org 및 israelchristiannexus.org를 방문하십시오.