스턴스 주교는 기독교인, 유대인, 이스라엘 국가 간의 유대 강화에 기여한 공로를 인정받았다.
워싱턴 D.C. — 로버트 스턴스 주교가 이끄는 ‘이글스 윙스(Eagles’ Wings)’와 그 옹호 단체인 ‘이스라엘 크리스천 넥서스(Israel Christian Nexus)’가 이번 주 미국 수도에서 ‘이스라엘 옹호의 날(Israel Advocacy Day)’ 행사를 개최했다. ‘이스라엘을 위한 미국 기독교 지도자 협회(ACLI)’와 공동으로 주최하고, ‘국제 기독교 대사관 예루살렘 미국 지부(International Christian Embassy Jerusalem USA)’의 수잔 마이클 소장이 주도한 이번 정상회의는 유대 민족과 이스라엘 국가를 지지하기 위한 전략적 종교 간 모임이라는 점점 확대되고 있는 움직임을 이어가고 있다.
5월 5일부터 7일까지 300명이 넘는 랍비, 목사, 시민 사회 지도자들이 한자리에 모여 이스라엘에 대한 단합된 지지를 표명하고, 유대인 국가를 지지하는 미국의 강력한 정책을 옹호하는 과정에서 각 공동체 간의 유대를 더욱 공고히 했다.
수잔 마이클 박사는 이 연합의 기원과 시급성에 대해 다음과 같이 말했습니다:
“이스라엘을 위한 미국 기독교 지도자 모임(American Christian Leaders for Israel)은 버락 오바마 대통령이 이란의 우라늄 농축 프로그램과 관련해 이란과 체결한 2015년 합의를 저지해야 할 시급한 필요성에서 탄생했습니다. 우리는 10년 전과 마찬가지로 오늘날에도 핵무기를 보유한 이란이 초래하는 생존적 위협에 대해 목소리를 높이는 데 전념하고 있습니다. 이번 주 초 도널드 트럼프 대통령이 이란의 핵 프로그램에 대한 ‘완전한 해체’를 촉구한 것은 우리가 환영하고 지지하는 입장입니다. 지금이야말로 이란의 약화된 경제 상황을 활용하여 미국과 이스라엘을 향한 이란의 무분별한 침략을 막아야 할 때입니다.”
‘민족 간 이해 재단(The Foundation for Ethnic Understanding)’의 회장이자 전 세계 유대인 회의(World Jewish Congress) 부회장을 지낸 마크 슈나이어 랍비는 이 운동을 주도하는 지도부들을 다음과 같이 강조했다:
“제 소중한 친구인 로버트 스턴스 주교는 우리 세대에서 가장 유능하고 선구적인 사고를 가진 종교 지도자 중 한 분입니다. 유대교와 기독교 간의 우정, 그리고 온 인류를 향한 존중과 평화를 위해 그가 보여준 헌신은 감동적이며 그 누구와도 비교할 수 없을 정도입니다.”
다양한 정치적·종교적 관점을 대표하는 이 지도자들은, 이 중대한 시기에 이스라엘과 유대 민족에 대한 지지를 강화하겠다는 단 하나의 목표로 뭉쳐 있습니다.
5월 6일 화요일, 정상회담은 캘리포니아주 출신의 스콧 피터스 하원의원 및 뉴욕주 출신의 리치 토레스 하원의원과의 비공개 회담을 포함해, 캐피톨 힐에서 열리는 고위급 회의로 이어집니다.
‘이스라엘 크리스천 넥서스(Israel Christian Nexus)’를 통해 형성된 이 연합은, 이스라엘에 대한 초당적이며 신앙에 기반한 지지를 촉진하기 위해 워싱턴에 모인 유대인, 기독교인, 세속적 친이스라엘 지도자들로 구성된 것으로 알려진 최대 규모의 협력체로 빠르게 자리 잡았습니다. 매일 새로운 지도자들이 이 운동에 동참하고 있습니다.
친이스라엘 정책을 장려하기 위해 주최 측은 ‘이스라엘 크리스천 넥서스(Israel Christian Nexus)’ 목회자 네트워크를 출범시켜, 참여 교단과 단체들 사이에서 일 년 내내 이스라엘에 대한 지지를 촉진하고 강화하고자 했습니다. 이번 출범 행사에는 종교계와 정부계의 유력 인사들이 참석하여 이스라엘을 위한 단결된 입장의 중요성을 강조했습니다. 참가 단체로는 예루살렘 국제 기독교 대사관(International Christian Embassy Jerusalem), 이스라엘 동맹 재단(Israel Allies Foundation), 반유대주의 퇴치 운동(Combat Antisemitism Movement), 시온주의 랍비 연합(Zionist Rabbinic Coalition) 등 다수의 단체가 포함되었습니다.
5월 5일 생중계된 출시 행사에서 마이크 존슨 하원 의장은 이 계획을 높이 평가하며 다음과 같이 말했다:
“스턴스 주교님과 여러분 모두—여러분이 하고 계신 일에 진심으로 박수를 보냅니다. 지금 이 순간, 우리는 당당하게 입장을 밝히며, 그 어느 때보다도 명확한 도덕적 원칙과 확고한 신념, 그리고 일관성을 가지고 목소리를 내야 합니다. 바로 이 시대가 그것을 요구하고 있기 때문입니다.”
그날 저녁 늦게, 10월 7일 공격 당시 이스라엘에 머물고 있던 뉴저지주 코리 부커 상원의원은 매우 개인적이고 가슴 뭉클한 소감을 밝혔다:
“이스라엘과 미국의 관계는 정치적인 것이 아니라 영적인 것입니다. 저는 전능하신 하나님의 능력을 믿으며, 그분의 자녀인 우리는 이 땅에서 그분의 사랑을 실현해야 합니다.”
전국 히스패닉 기독교 지도자 회의(National Hispanic Christian Leadership Conference)의 회장인 사무엘 로드리게스 목사( )는 이러한 공동의 목적에 대한 공감대를 다음과 같이 표명했다:
“NHCLC와 미국 및 라틴 아메리카 전역의 수만 개 교회는 저의 소중한 친구인 로버트 스턴스 주교, 이스라엘 기독교 넥서스(Israel Christian Nexus), 그리고 다른 연합 파트너들과 어깨를 나란히 하고 서게 된 것을 자랑스럽게 생각합니다. 우리는 함께 고조되는 반유대주의의 물결에 맞서 흔들리지 않는 방화벽을 구축하고 있으며, 유대 민족과 이스라엘 국가를 위해 당당히 나설 것입니다. 이는 단순한 동맹을 넘어, 이스라엘을 축복하고 정의를 추구하라는 성경적 사명에 뿌리를 둔 공동의 언약입니다.”
‘이스라엘 크리스천 넥서스’는 교육, 관계, 옹호라는 세 가지 기둥을 바탕으로 설립되었습니다. 이러한 가치들은 점점 더 확대되고 있는 신앙 지도자 네트워크를 위한 지속적인 협력, 대외 활동, 그리고 교육을 이끌어 나갈 것입니다.
‘이글스 윙스(Eagles’ Wings)’의 창립자이자 회장이자 ‘이스라엘 크리스천 넥서스(Israel Christian Nexus)’의 회장인 로버트 스턴스 주교는 다음과 같이 결론을 내렸다:
“목사들과 랍비들이 한자리에 모인 이번 전례 없는 종교 간, 초당파적, 다교파적 모임은 미국 역사상 역사적인 순간을 상징합니다. 이는 인간의 존엄성과 공동의 선이라는 더 높은 소명을 위해 우리의 차이점을 넘어 하나가 되는 순간입니다. 우리는 핵무장한 이란이 초래하는 존재적 위협과 고조되는 반유대주의의 물결에 맞서 단호히 맞서고 있습니다. 중요한 차이점을 잠시 접어두고, 우리는 증오에 맞서 희망을 향해 평화와 연대의 길을 함께 걷고 있습니다. 이 연합은 신앙과 양심을 가진 사람들이 명확한 목적과 흔들림 없는 결의로 단결할 때 어떤 일이 가능할 수 있는지 보여주는 강력한 증거입니다.”
최근 출범한 넥서스 목회자 네트워크는 기독교 지도자들이 엄선된 이스라엘 탐방 프로그램에 참여할 수 있는 기회도 제공합니다. 과거 참가자들은 이러한 방문을 통해 이스라엘에 대한 이해가 획기적으로 깊어졌으며, 이스라엘을 지원하겠다는 결의를 더욱 굳건히 다질 수 있었다고 자주 전합니다. 많은 이들이 교인들과 함께 돌아오며, 그 장기적인 영향력을 더욱 확대하고 있습니다.
워싱턴 D.C.와 전국 각지에서 진행되고 있는 이러한 획기적인 활동과 ‘이글스 윙스(Eagles’ Wings)’의 그 밖의 다양한 이니셔티브에 대해 더 자세히 알아보시려면 다음 사이트를 방문해 주세요. eagleswings.org 및 israelchristiannexus.org를 방문해 주십시오.