記事： Breaking Israel News
上の写真：外務省の前で集まる「イーグルス・ウィングス」の牧師グループ。
かつては両親や祖父母の世代にとって欠かせないものであった「イーグルス・ウィングス」は、福音派のミレニアル世代の心に、聖地とその人々への情熱を灯すことを目指しています。
普通の通行人から見れば、その光景は深夜の常連店によくある典型的な光景だ。男女が、おそらく夜遊びの帰り道に、ピザを一切れ手にして立ち止まっている。
しかし、よくよく観察してみると、もっと興味深いことが明らかになった。 話されている言語は英語だが、アクセントは多様だ――南部訛りの者もいれば、明らかに非ネイティブスピーカーが話すようなアクセントの者もいる。キッパやタリット（それぞれユダヤ教の頭巾と祈祷用ショール）を身に着けている者もいれば、腕にタトゥーを入れ、首に十字架のペンダントを下げている者もいる。しかし、彼らは皆、互いの違いだけでなく、共通点についても深く語り合っている。
「 昨夜は、ランチョ・クカモンガにある『アバンダント・リビング・ファミリー・チャーチ』の牧師、アダム・メサ氏が、ユダヤ人の若者たちと一緒にピザ屋で午前1時頃まで 起きていた 」と、同氏は笑顔で振り返った。「彼らは『牧師』が何なのかさえ知らなかったんだ。」
そこで、世界中から集まった牧師たちが、ユダヤ人の若者たちと（ちょっと陳腐な）パンを分かち合い、互いについて多くのことを知り合うとともに、異なる宗教や国籍を持つ人々の間にしばしば立ちはだかる数々の壁を取り払った。
牧師たちは、先週イスラエルを訪れた30人の代表団の一員でした。この代表団は、「イーグルス・ウィングス」の招待により来訪したもので、同団体はキリスト教徒とユダヤ教徒の間の架け橋を築き、福音派キリスト教徒と聖地との絆を強めることに尽力しています。
「私たちが確認したところ、こうした若者たちの両親や祖父母は皆、イスラエルに移住してきました。それは当然のこととされてきました。しかし、今の世代では、それが当然のことではないことが分かってきました」と、同団体の創設者兼事務局長であるロバート・スターンズ氏は嘆いた。
「ミレニアル世代の福音派の間では、関与度が低下しています。ですから、これは停滞していた動きに弾みをつけるきっかけとなるでしょう。しかし、ひとたび弾みがつき、その触媒となる瞬間が訪れれば、あとは――バシッ――とすべてがうまくかみ合い、彼らが再び関与し始めるのです。」
下の写真：イーグルス・ウィングスの牧師たちが、米国大使館の外で、デイヴィッド・フリードマン駐イスラエル米国大使と面会した。
90年代以降、2万5000人以上のキリスト教徒をイスラエルに連れてきたスターンズ氏は、この若者たちを選んだのは、単に彼らが若いからというだけでなく、その影響力ゆえでもあった。
メサ氏一人だけで、1万2000人の会衆に説教を行い、インスタグラムのフォロワー数は1万7500人にのぼる。したがって、彼のイスラエルに対する見解は、単なる個人的な意見にとどまらない。彼と他の29人が、説教壇やオンラインのプラットフォームで、イスラエルに関するありのままの視点を共有するとき、人々の心や考えを変える可能性は計り知れない。
「こうした物語を語り、自分の影響力を活かせることは、私にとって光栄なことです。人々は、私が近所の住人や知り合いのように見えるから、私の話に耳を傾けてくれるのです。だからこそ、私はイスラエルの物語を伝えるという責任を引き受けたのです。これこそが私たちの仕事なのです」とメサ氏は語った。
オクラホマ州タルサのカルビン・バトル牧師は、聖書を引用してこれに同意し、次のように述べた。「使徒パウロは、異邦人はユダヤ人から霊的なものを受け取る見返りとして、物質的なものを彼らに与えなければならないと語っています。私たちはこの箇所を、ユダヤ人およびイスラエルに対して負債があるという意味だと解釈しています。私たちは物質的な支援を通じて、イスラエルを支えなければなりません。」
「イーグルズ・ウィングス」の牧師たちにとって、それは地元で「セレブレート・イスラエル」のイベントを開催し、地元のユダヤ人コミュニティと交流を深め、この関係がどのように双方向のものになり得るかを理解することを意味します。しかし、特にイスラエルに行ったことがない人にとっては、その友情が必ずしも自明であるとは限らず、築くのも容易ではない場合があります。
「今回の旅で、ある牧師が私にこう言ったんです。『私の住む通りにはシナゴーグがあるんですが、一度も訪れたことがありません。その壁を越える方法が分からなかったので、気兼ねなく足を踏み入れる気にはなれなかったんです』と、スターンズ氏は振り返った。「しかし、彼は続けてこう付け加えました。『家に帰ったら、真っ先にそのシナゴーグを訪ねようと思います』」
「60代後半の牧師さんに出会うと、とても切ない気持ちになります。その方はすでに引退し、子供たちも大学を卒業していて、ようやく『人生でやっておきたいことリスト』の項目としてイスラエルを訪れるのです。 イスラエル――単なる博物館ではなく、ユダヤ民族の生き生きと繁栄する故郷――と真に向き合うための説教の機会を30年間も逃してしまったなんて、なんと悲しいことでしょう」と、スターンズ氏は、イーグルス・ウィングスが全額負担するこのオールインクルーシブ旅行について語った。
その旅は、嘆きの壁のような有名な聖地を訪れるだけにとどまらず、デイヴィッド・フリードマン駐イスラエル米国大使をはじめとするイスラエルの政治・外交指導者たちとの面会や、前述のような即興の「ピザ・サミット」のように、一般のイスラエル人との交流も盛り込まれている。
「大使館がエルサレムに移転するのを目の当たりにできるという、この上ない特権に恵まれた大使です。そこにはある種の威信と名誉があると思います」とスターンズ氏は述べた。「現職の大使は、福音派キリスト教とユダヤ人の間で行われている充実した対話を深く理解し、その動向にも精通しています。」
イスラエル滞在中、牧師たちはイスラエルでの霊的、感情的、そして肉体的な体験に深く感銘を受け、信徒たちのための再訪ツアーを手配することがよくあります。具体的には、「イーグルス・ウィングス」を通じてイスラエルを訪れた牧師の約40％が、再訪ツアーを企画したとスターンズ氏は述べています。
メサ氏はまさにそれを実行しており、イスラエルへの3度目の訪問はすでに計画段階に入っている。今回は、教会の信徒たちや妻を伴って訪れる予定だ。
メサとイスラエルとの関係は極めて個人的なものだが、彼はその大半を無視して生きてきた。スペイン系ユダヤ人移民の子孫であるメサは、幼い頃、自身のユダヤ人の血筋を誇りに思って育った。しかし、学校で反ユダヤ主義的ないじめを受けたことをきっかけに、やがて首にかけていたダビデの星や壁に飾っていたイスラエル国旗は取り外され、彼がこれほどまでに愛していたその土地とのつながりは断ち切られてしまった。
彼は、その情熱を再燃させてくれたのはスターンズ氏と「イーグルス・ウィングス」のおかげだと語っている。今では、その情熱は決して消えることのない炎だと感じている彼は、生後間もない息子や教会の若い信徒たちが、次世代へとイスラエルへの愛を絶やすことなく受け継いでいくことを願っている。
「ここに来る機会を得て、ヤド・ヴァシェムのホールに立ったとき、私自身はホロコーストと直接の関わりはなかったものの、迫害を受けたユダヤ人たちの他の物語を耳にして、それが私を根本から変えてしまったのです」とメサは語った。 「私は息子に、私が28歳の時に感じたのと同じように、2歳の頃からこの土地とのつながりを育んでほしい。まるで故郷に戻ったような気分になる。今回が2度目の訪問だが、イスラエルにいる方が、アメリカのどこにいるよりも居心地が良いと感じる」