イスラエル現代国家の建国75周年を迎える今年、聖書に描かれる「約束の地」の歴史は、その奇跡的な起源と、世界に対する不朽の証しを輝かしく語り継ぐ舞台を築いています。

神はイスラエルの民を通して、比類なき長きにわたる物語を綴ってこられました。神は、古代から現代に至るまで、敵の手から御自分の民を幾度となく劇的な形で救い出されました。聖書や歴史のページに記されているように、神は数え切れないほど多くの機会に、彼らを奴隷の状態から解き放たれました。また、聖書のエリコから現代のエルサレムに至るまで、戦いの場において彼らに超自然的な勝利をもたらされました。

神はまた、ユダヤ人を通して、世界の諸国にかつてないほどの祝福をもたらされました。神は、ご自身が約束されたとおり（エゼキエル書36章24節）、彼らを地の果てから連れ戻し、故郷に再定住させ、そして激動する中東の只中に、民主主義社会として彼らを根付かせました。 神は、彼らを、ここ数日間のトルコのような世界中の人道的な災害現場に、緊急支援物資や専門知識を届ける国となるよう導かれました。イスラエルの地に対する神の祝福により、イスラエルは多くの国々へ農産物や収穫技術、そして数多くの技術革新を輸出する国となっています。

しかし、おそらく何よりも大きな奇跡の一つは、神がこれほど驚くべき御業を成し遂げられたこの民の規模と数にあるでしょう。申命記7章7節では、神がユダヤの民を選ばれたのは 、彼らがそれ自体で強大であったからでも 、数が多かったからでもなく 、むしろ「すべての民の中で最も小さい者」であったからだと記されています。

主があなたがたを愛し、あなたがたを選ばれたのは、あなたがたが他のどの民よりも人数が多かったからではない。あなたがたはすべての民の中で最も少ない民であった。しかし、主はあなたがたを愛しておられ、またあなたがたの先祖に誓われた誓いを果たそうとされたから、主は力強い御手をもってあなたがたを導き出されたのである……（申命記 7:7-8）

神がユダヤの民を選ばれたのは、単にその規模の小ささにもかかわらずではなく、むしろ彼らが「最も小さい者」であったからこそだったと主張することもできるだろう。そうすることで、彼らの間で奇跡を行われたのは神のみであることを示そうとしたのである。

まさに、私たちの神は、ごくささやかなものを、最も偉大なものに変えることにかけては右に出る者がないのです！

神は常に、残された民に力を与え、彼らを用いて、この世界に計り知れないほどの変化をもたらすことを戦略としてこられました。

考えてみてください： 

神は、イスラエルがヨシュアのもとで約束の地に入ることができるように、その地から強大な国々を追い払われた……

神は、ギデオンとその300人の兵士たちの前で、ミディアン人の強大な軍勢を打ち散らされた……

神は、若く経験の浅いダビデのたった一つの投石器によって、ペリシテ人を打ち破られた……

そして神は、1948年にイスラエルの建国が宣言された翌日に、この国を攻撃してきた5つのアラブ軍に対し、まだ生まれたばかりの近代国家イスラエルに圧勝をもたらした。

使徒パウロは、神が、この世の弱いものを用いて力強い勝利をもたらされるという神の性質について次のように語っています。

しかし、神は、この世の愚かな者たちを選んで、知恵ある者たちを恥じ入らせ、また、この世の弱い者たちを選んで、強い者たちを恥じ入らせました。さらに、神はこの世の卑しい者たちや、軽んじられている者たち、そして「ない」と見なされている者たちを選んで、「ある」と見なされている者たちを無に帰らせ、だれも神の御前で誇ることができないようにされたのです。（コリントの信徒への手紙第一 1:27-29、NKJV）

このテーマを紹介した際のパウロの言葉は、今日の私たち一人ひとりに直接語りかけています：

兄弟姉妹の皆さん、あなたがたが召された時のことを思い起こしてください。あなたがたのうち、人間の基準から見て賢い人はほとんどいませんでした。権勢のある人も、高貴な生まれの人も、ほとんどいませんでした。しかし、神は、この世の愚かな者たちを選んで、賢い者たちを恥じ入らせたのです……（ 26-27節、NIV）

もし、神様が自分に与えてくださった使命を果たす資格がないと感じているなら、あなただけではありません！

聖書に登場する英雄たちのほとんどは、私たちなら「その役目には不向きだ」と見限ってしまうような人々でした。ヨセフ……モーセ……エステル……ダビデ。しかし、神は彼ら一人ひとり、そしてイスラエルという小さな民全体の中に、それ以上のもの――すなわち、神の驚くべき御業を現す民となるという、他に類を見ない可能性――を見出しておられたのです。

あと数週間で、イスラエルがエジプトの奴隷状態から解放されたことを記念する祭典「ペサハ（過越祭）」を迎えます。エジプトで奴隷として暮らしていた間、イスラエルの民は、エジプト人による迫害が激しくなるほど、かえって繁栄し、その数も増え続けました（出エジプト記 1:12）。 神が彼らを繁栄させ、力強い御手によって救い出されたのは、彼ら自身の功績や力によるものではなく、神の彼らへの愛と、御言葉への忠実さによるものでした（申命記7:8）。

すべての国々の中で最も小さな民であった人々が、すべての国々が見守る中、輝く光の灯台となった。

では、今の私たちはどうでしょうか？

イエスはまた、弟子たちにこう言われました。「そうして、最後の者が最初となり、最初の者が最後となるのです」（マタイによる福音書 20:16）。この世に生きる信者として、私たちクリスチャンもユダヤ人も、世界中で迫害の的となっています。この世の体制に比べれば、私たちは小さく弱く感じるかもしれませんが、私たちの間には、私たちを「尾」ではなく「頭」にしてくださる、より偉大なお方がおられます。 私たちは、神が決して見捨てないと約束してくださった信仰の家族の一員なのです。

たとえどれほど不利な状況にあっても、神の契約の真理は常に揺るぎないものです。神が選ばれたものを、この世のいかなる力も滅ぼすことはできません。 神の恵みにあずかる 「諸国民の中で最も 小さい」イスラエルは、諸国民の宝を受け取り（ハガイ書 2:7）、神ご自身が、ユダヤ人と異邦人が共に集う、ますます大きくなるイスラエルの家を、ご自身の栄光で満たしてくださるのです。