アゼルバイジャンで見たもの

ロバート・スターンズによって

写真上（大統領官邸にて、イリハム・アリエフ大統領閣下と。）

最近、私はアゼルバイジャンを旅しましたが、その旅は私にとって忘れがたい印象を残しました。特に、宗教間の対話の状況や、欧米、特にアメリカにおける宗教の役割について考えています。

私は、十数人の重要な牧師やミニストリーのリーダーたちと一緒にこの旅を導くために招かれました。ほとんどがアメリカから、一人はブラジルから、もう一人はドバイからでした。

文字通り、着陸するとすぐに大統領官邸に移動し、イリハム・アリエフ大統領閣下にお会いすることになりました。最初の挨拶が終わると、大統領は巨大な会議テーブルに座って私たちを歓迎し、私たちの旅への希望を話してくれた。今回の会談で驚いたことがいくつかあります。

第一に、私は社長が非常に謙虚で礼儀正しいホストであることを知りました。堅苦しさや派手さはありませんでした。彼は本物であり、心から話してくれた。彼は、アゼルバイジャンの宗教の自由と様々な宗教間の相互尊重へのコミットメントについて話してくれました。アゼルバイジャンは96％がイスラム教徒で、主にシーア派であるという事実を考えると、このことは特に驚くべきことである。彼は、世界のイスラム過激主義が定着している地域への懸念と、アゼルバイジャンにこのような過激主義勢力が根付くことを許さないために、彼の国がどのようにコミットしているかを共有しました。

45分近くもの時間をかけて真剣に対話をしてくださいました。その後、写真撮影の時間になりましたが、私たちの代表団のメンバー一人一人と個人的にポーズをとったり、私たち全員と簡単な会話をしたりと、時間を割いてくださったことに改めて感銘を受けました。

この初会合を皮切りに、全国各地で4日間の戦略会議とブリーフィングが行われ、旋風を巻き起こしました。

私たちは、最近の戦争や攻撃で犠牲になった人々の慰霊碑を訪れました。イスラム教、カトリック、正教会、ユダヤ教の指導者と個人的に会いました。150人以上の宗教指導者を代表として迎えた「宗教間・文明間の対話から協力へ」という国際会議と展示会に参加した。コーカサスムスリム委員会会長のシェイクフルスラム・アラーシュクル・パシャザーデ氏の宮殿での祝宴に歓迎された。

最終日、私たちはグーバの町に行き、 「山のユダヤ人」として知られるコミュニティを訪ねた。彼らは、その存在を2300年前のバビロン追放の時代まで直接さかのぼることができるユダヤ人コミュニティである。彼らはバビロン追放の際に散った失われた部族の一つで、最初はペルシャに住み、その後、現在のアゼルバイジャンに定住するようになった。

見どころはたくさんありますが、その中でも特に印象に残っているものをいくつかご紹介します。

まず、私はアゼルバイジャン人が死んだ同胞に敬意と敬意を払っていることに驚きました。私たちは二つの戦死者の追悼式に多くの時間を費やした。私が驚いたのは、彼らが死んだ英雄の名前と物語を知っていて、まるで自分のものであるかのように彼らの物語を語っていたことである。

彼らは、まるで死んだ人たちが「まだ話している」（創世記4:10参照）かのようになるほど、歴史に共感し、つながりを持って共有していました。彼らが歴史に与えた名誉と敬意は、アメリカ人に匹敵するものはないのではないかと必死に考えていた私にとって、並外れたものでした。ある追悼式では、私たちを案内していたイスラム教の導師が、アメリカの福音主義者である私に、追悼式と死者の記憶の上に祝福の祈りを捧げるように頼みました。信じられない！」と思いました。

次に、私がさらに驚いたのは、各宗教団体の間で示された相互尊重です。それぞれの宗教共同体が他の信仰体系に対して親切に話し、尊敬と理解を示していたので、私には、それぞれの宗教共同体が他の宗教について親切と敬意を持って話していたので、全体としての宗教が社会一般においてより尊敬されていたように思えました。言い換えれば、宗教間の尊敬は、社会の中で宗教に対する尊敬を生み出したのです。

最後に、このイスラム教の大多数を占める国が、イスラエルに対して臆することなく支援と友好関係を広げていることを聞いて、私はとても勇気づけられました。ネタニヤフ首相はこの国を友好的に訪問され、すべての関係者がイスラエルへの敬意と支持を表明していました。

最近選出された米国下院議員の中には、イスラエルに対する言動が恥ずべきものであった者もいる。イランと国境を接するシーア派の大多数を占めるイスラム国は、勇気を持ってユダヤ国家を代表して発言する道徳的な明晰さを持っています。

私はアゼルバイジャンが完璧ではないことを十分に認識している。当然のことながら、私のソーシャルメディアのアカウントには、アゼルバイジャンが経験している課題（隣国アルメニアとの現在進行中の紛争や、一部の福音派教会グループや指導者の扱いなど）を見過ごそうとする「白塗り」ツアーに騙されたのではないかと非難する様々な「嫌われ者」がすぐに集まってきた。

アゼルバイジャンはユートピアなのか？いや、そうじゃないそうじゃない天国のこちら側のどこにもない。そして、私はアゼルバイジャンの問題をより深く見つめ続け、機会があれば、アメリカの問題やイスラエルの問題、あるいは人間の家族のあらゆる部分の問題と同じように、私が取り組む必要があると信じている問題を代表して発言します。私たちは、すべての人々のための完全な正義は、決して達成されない理想であることを認識しながら、私たちの能力を最大限に発揮して、すべての人々のために正義を求めて努力すべきである。

アゼルバイジャンは完璧ではないが、自分の国であるアメリカが、善の力としての宗教に対する尊敬の念をほとんど失っていることを、私は何度も嘆いた。国が自分自身と戦争をしているとき、誰も勝てない。アゼルバイジャンは完璧ではありませんが、私たちアメリカ人はそこから学べることがたくさんあります。

最近のアゼルバイジャンミッションに関するCBNニュースの特別ビデオレポートは、こちらをご覧ください。