1990년대 초, 소련이 붕괴된 후, 러시아와 우크라이나의 유대인들은 고향 지역이 경제 위기에 빠지고 동유럽 유대인 공동체의 미래가 극도로 불확실해지자 이스라엘로 대거 유입되었다.
이제 또다시 같은 일이 벌어지고 있습니다. 수천 명의 우크라이나 유대인들이 전쟁의 참화를 피해 이스라엘로 피난해 새로운 삶을 시작하고 있습니다.
우크라이나 가족들은 러시아의 침공으로 인해 상상조차 할 수 없는 고통을 겪었습니다. 이에 이스라엘은 이 난민들의 대규모 유입을 기꺼이 받아들였으며, 거의 아무것도 없이 도착한 새로운 이민자들을 수용하기 위해 인도주의 단체들의 지원을 크게 의지하고 있습니다.
정치적·사회적 난제가 적지 않은 (기존 주민들을 향한 끊임없는 생존 위협은 말할 것도 없고) 한 국가가, 어떻게 그토록 방대한 과제를 위해 이토록 신속하게 단결할 수 있는 것일까?
이스라엘 국가의 재건 이후, 그 땅은 디아스포라의 먼 곳까지 흩어져 있던 유대인들에게 육체적이자 영적인 피난처가 되었으며, 이는 유례없는 대규모 순례가 되었습니다.
성인 시절의 대부분을 이스라엘과 유대인들 사이에서 보낸 기독교인으로서, 솔직히 말해 제 신앙 전통에는 언어와 문화적 차이라는 장벽에도 불구하고 내재된 일체감으로 하나로 뭉친, 이와 같은 상호 의존적인 공동체에 상응하는 것이 없습니다.
그럼에도 불구하고 이스라엘에서는 역사가 반복되고 있다. 유대인들은 유대인들이 늘 그래왔듯이, 하나의 민족으로서 살아가고 있다.
제 생각에 오늘 뉴스 헤드라인에서 가장 주목할 만한 소식은 푸틴의 러시아 침공이 초래한 결과들이 아닙니다. 비록 그 참상이 끔찍했고 국제 사회 전반에서 마땅히 비난을 받았지만 말입니다. 저에게 있어 더 가슴 뭉클한 이야기는, 전쟁으로 황폐해진 외국에서 온 이들에게 이스라엘 국민들이 다시 한번 국경을 열어준 일입니다.
‘레푸세닉’부터 에티오피아인, 체코인과 폴란드인, 그리고 미주 지역의 서구인들에 이르기까지… 이들은 모두 이스라엘에서 새로운 삶을 찾았습니다. 불과 74년 만에 그 수가 350만 명에 육박합니다. 총 인구가 1,000만 명도 채 되지 않는 국가로서는 정말 놀라운 수치입니다.
세상에 강력한 이스라엘이 존재하는 한, ‘방랑하는 유대인’에게는 고향이라 부를 수 있는 곳이 있을 것입니다. 이는 국제 사회의 다른 구성원들이 영감을 얻을 수 있는 부분이며, 이스라엘 국민이 보여주는 역사적인 모범 사례 하나하나에 발맞춰 우리가 이스라엘에 대한 감사와 연대를 더욱 키워나가야 하는 수많은 이유 중 하나일 뿐입니다.
로버트 스턴스 주교는 ‘이글스 윙스(Eagles’ Wings)’의 전 세계 교회, 사역 단체 및 지도자들이 함께하는 글로벌 운동입니다.