기사 작성: 브레이킹 이스라엘 뉴스
위 사진: ‘이글스 윙스(Eagles’ Wings)’ 목사단 일행이 외무부 청사 밖에서 모여 있다.
한때 부모와 조부모 세대에게는 필수적이었던 ‘이글스 윙스(Eagles’ Wings)’는 복음주의 밀레니얼 세대에게 성지와 그곳의 사람들에 대한 열정을 불어넣는 것을 목표로 합니다.
평범한 행인 눈에는 그 광경이 대부분의 심야 유흥가에서 흔히 볼 수 있는 전형적인 모습이다. 남녀들이, 아마도 밤새 놀고 난 뒤일 텐데, 피자 한 조각을 집어 들고 있다.
하지만 자세히 살펴보니 훨씬 더 흥미로운 사실이 드러났다. 사용하는 언어는 영어이지만, 억양은 다양합니다. 어떤 이들은 미국 남부 깊은 곳의 억양을 쓰기도 하고, 또 어떤 이들은 비원어민이 분명히 사용하는 억양을 보이기도 합니다. 어떤 이들은 키파와 탈리트(각각 유대교식 모자와 기도용 숄)를 착용하고 있는 반면, 또 다른 이들은 팔에 문신을 하고 목에 십자가 목걸이를 걸고 있습니다. 하지만 그들은 모두 서로의 차이점뿐만 아니라 공통점에 대해서도 깊이 있는 대화를 나누고 있습니다.
“어젯밤 우리는 캘리포니아주 랜초 쿠카몽가에 있는 ‘어번던트 리빙 패밀리 교회’의 아담 메사 목사가 미소를 지으며 회상했다 . “우리는 유대인 아이들 몇 명과 함께 피자 가게에서 새벽 1시쯤까지 밤을 새웠어요 .” “그 아이들은 목사라는 게 뭔지도 몰랐어요.”
그곳에서 전 세계에서 모인 목사들은 유대인 청년 남녀들과 함께 (다소 진부한) 빵을 나누며, 서로에 대해 많은 것을 알아가는 동시에 서로 다른 종교와 국적을 가진 사람들 사이에 흔히 존재하는 수많은 장벽을 허물었습니다.
이 목사들은 지난주 ‘이글스 윙스(Eagles’ Wings)’의 초청으로 이스라엘을 방문한 30명으로 구성된 대표단의 일원이었습니다. 이글스 윙스는 기독교인과 유대인 간의 가교를 마련하고, 복음주의 기독교인과 성지 간의 유대를 강화하는 데 힘쓰는 단체입니다.
“우리가 파악한 바에 따르면, 이 젊은이들의 부모와 조부모 세대는 모두 이스라엘로 이주해 왔습니다. 이는 당연한 일이었죠. 하지만 이번 세대에서는 더 이상 당연한 일이 아니라는 것을 알게 되었습니다,”라고 이 단체의 창립자이자 사무총장인 로버트 스턴스는 안타까워하며 말했다.
“밀레니얼 세대 복음주의자들 사이에서는 참여도가 낮아진 상태입니다. 따라서 이번 일은 정체되어 있던 흐름에 활력을 불어넣는 계기가 될 것입니다. 일단 그 계기가 마련되고 촉매 역할을 하는 순간이 오면, 펑 하고 모든 것이 제자리를 찾으며 그들이 다시 적극적으로 참여하게 될 것입니다.”
아래 사진: ‘이글스 윙스’ 교회 목사들이 미국 대사관 밖에서 데이비드 프리드먼 주이스라엘 미국 대사를 만나고 있다.
90년대 이후 2만 5천 명 이상의 기독교인을 이스라엘로 이끈 스턴스는, 이 젊은이들을 단순히 그들이 젊다는 이유뿐만 아니라 그들이 가진 영향력 때문에 선택했다.
메사 한 사람만 해도 1만 2천 명의 신도들에게 설교를 하며, 인스타그램 팔로워는 1만 7,500명에 달한다. 따라서 이스라엘에 대한 그의 견해는 단순히 개인적인 견해에 그치지 않는다. 그와 다른 29명이 강단이나 온라인 플랫폼에서 이스라엘에 대한 거침없는 견해를 공유할 때, 사람들의 마음과 생각을 바꿀 수 있는 잠재력은 무한하다.
“이런 이야기를 전하고 제 영향력을 발휘할 수 있다는 것이 큰 영광입니다. 사람들은 제가 마치 이웃이나 아는 사람처럼 보인다고 생각하기 때문에, 제가 하는 말에 귀를 기울이려고 합니다. 그래서 저는 이스라엘의 이야기를 전해야 할 책임을 맡게 되었습니다. 이것이 바로 우리의 임무입니다,”라고 메사는 말했다.
오클라호마주 털사의 캘빈 배틀 목사는 성경 구절을 인용하며 이에 동의하며 다음과 같이 말했다 . “사도 바울은 이방인들이 유대인들로부터 영적인 것을 받는 대가로 그들에게 물질적인 것을 돌려주어야 한다고 말했습니다. 우리는 그 구절을 유대 민족과 이스라엘에 빚을 지고 있다는 뜻으로 해석합니다. 우리는 물질적인 혜택으로 그들을 지원해야 합니다.”
‘이글스 윙스’ 소속 목사들에게 이는 고향에서 ‘이스라엘 축하 행사’를 개최하고, 지역 유대인 공동체와 교류하며 이러한 관계가 어떻게 상호적인 것이 될 수 있는지 이해하는 것을 의미합니다. 하지만 때로는, 특히 이스라엘을 한 번도 가본 적이 없는 목사들의 경우, 그러한 우정이 항상 명백하거나 쉽게 쌓이는 것은 아닙니다.
“이번 여행에서 한 목사님이 제게 이렇게 말하더군요. ‘우리 동네에 회당이 하나 있는데, 한 번도 가본 적이 없어요. 그 경계를 어떻게 넘어야 할지 몰라서 도저히 마음이 편치 않았거든요.’ 스턴스가 회상했다. “하지만 그분은 이어서 이렇게 덧붙이셨습니다. ‘집에 돌아가면 가장 먼저 할 일은 바로 그 회당을 방문하는 거예요.’”
“60대 후반의 은퇴한 목사님을 만나면, 자녀들은 이미 대학을 졸업했고, 드디어 ‘생전에 꼭 해보고 싶은 일’ 목록 중 하나로 이스라엘 여행을 계획하는 모습을 보면 참 안타깝습니다. 이스라엘—단순한 박물관이 아니라 유대 민족의 살아 숨 쉬고 번영하는 고향인 그 이스라엘—과 진정으로 소통할 수 있었던 30년 간의 설교 기회를 놓쳤다는 것이 얼마나 안타까운 일인가요,”라고 스턴스는 이글스 윙스(Eagles’ Wings)가 전액 후원하는 이 올인클루시브 여행에 대해 말했다.
이 여정은 서쪽 벽과 같은 유명한 성지를 방문하는 것을 넘어, 데이비드 프리드먼 주이스라엘 미국 대사와 같은 이스라엘의 정치·외교 지도자들과의 만남을 주선하고, 앞서 언급한 즉흥적인 ‘피자 정상회담’처럼 평범한 이스라엘 시민들과의 만남도 포함합니다.
“이 대사는 대사관이 예루살렘으로 이전하는 모습을 지켜볼 수 있는 축복받은 특권을 가진 분입니다. 저는 그 사실에 일정한 위상과 영광이 있다고 생각합니다,”라고 스턴스는 말했다. “현 대사는 복음주의 기독교와 유대인들 사이의 풍요로운 대화에 대해 깊이 이해하고 있으며, 이에 잘 공감하고 있습니다.”
이스라엘에 머무는 동안 목사들은 그곳에서 겪는 영적, 정서적, 신체적 경험에 깊은 감동을 받아, 종종 교인들을 위한 재방문 일정을 기획하기도 합니다. 구체적으로, ‘이글스 윙스(Eagles’ Wings)’를 통해 이스라엘을 방문한 목사들 중 약 40%가 재방문 일정을 주도했다고 스턴스 목사는 말했습니다.
메사는 바로 그렇게 하고 있으며, 이미 세 번째 이스라엘 방문을 계획 중이다. 이번에는 교인들과 아내와 함께 방문할 예정이다.
메사가 이스라엘과 맺고 있는 관계는 매우 개인적인 것이지만, 그는 평생 그 사실을 외면해 왔다. 스페인계 유대인 이민자의 후손인 메사는 어린 시절 유대인으로서의 유산을 자랑스럽게 여기며 자랐다. 그러나 학교에서 반유대주의적 괴롭힘을 당한 후, 결국 목에 걸고 다니던 다윗의 별과 벽을 장식하던 이스라엘 국기는 사라졌고, 그가 그토록 사랑했던 그 땅과의 유대도 끊어지고 말았다.
그는 그 열정을 다시 불태울 수 있게 도와준 스턴스와 ‘이글스 윙스’에 감사를 표한다. 그는 이제 그 열정이 결코 꺼지지 않을 불꽃이라고 느끼며, 갓난아들인 아들과 어린 신도들이 다음 세대에서도 이스라엘에 대한 사랑을 계속 이어가기를 희망한다.
“홀로코스트와 개인적인 연고는 없었지만, 이곳에 올 기회가 생겨 야드 바쉠의 홀에 서면서 박해받은 유대인들의 이야기를 듣게 되자, 제 삶이 완전히 바뀌었습니다,”라고 메사는 말했다. “저는 제 아들이 제가 28세가 되었을 때 그랬던 것처럼, 두 살 때부터 이 땅과 그런 유대감을 형성했으면 합니다. 마치 집에 온 듯한 느낌이 듭니다. 이제 두 번째로 이곳을 방문한 지금, 저는 미국의 그 어느 곳보다 이스라엘에서 더 편안함을 느낍니다.”