Artigo de Breaking Israel News
Imagem acima: Um grupo de pastores da «Eagles’ Wings» reúne-se em frente ao Ministério dos Negócios Estrangeiros.
O que outrora era uma experiência imprescindível para os seus pais e avós, o Eagles’ Wings tem como objetivo despertar nos millennials evangélicos a paixão pela Terra Santa e pelo seu povo.
Para um transeunte comum, a cena é típica da maioria dos locais frequentados à noite: homens e mulheres a comer uma fatia de pizza, provavelmente depois de uma saída à noite.
Mas, ao analisar mais atentamente, algo muito mais interessante veio à tona. A língua é o inglês, mas os sotaques são diversos — desde os que provêm do extremo sul até outros claramente falados por um falante não nativo. Alguns usam kippas e tallits (gorro e xale de oração judaico, respetivamente), enquanto outros têm tatuagens nos braços e usam um crucifixo ao pescoço. Mas todos estão envolvidos numa conversa profunda não só sobre as suas diferenças, mas também sobre os seus pontos em comum.
«Ontem à noite, ficámos acordados até cerca da uma da manhã com um grupo de jovens judeus numa pizzaria», recordou com um sorriso o pastor Adam Mesa, da Abundant Living Family Church, em Rancho Cucamonga, Califórnia. «Eles nem sequer sabiam o que era um pastor.»
Lá, um grupo de pastores de todo o mundo partiu o pão (de forma um pouco piegas) com outros jovens judeus e judias, ocasião em que ambos descobriram muito uns sobre os outros e derrubaram as muitas barreiras que muitas vezes se interpõem entre pessoas de diferentes religiões e nacionalidades.
Os pastores faziam parte de uma delegação de 30 pessoas que chegou a Israel na semana passada a convite da Eagles’ Wings — uma organização dedicada a estabelecer laços entre cristãos e judeus e a reforçar a ligação que os cristãos evangélicos têm com a Terra Santa.
«O que constatamos é que os pais e avós destes jovens vieram todos para Israel. Era algo que se dava por certo. Mas verificamos que isso já não é um dado adquirido nesta geração», lamentou Robert Stearns, fundador e diretor executivo da organização.
«Há menos envolvimento entre os evangélicos da Geração Y. Por isso, isto é um impulso inicial para algo que estava estagnado. Mas assim que se dá esse impulso inicial e se chega a esse momento catalisador, então — bum — tudo se encaixa e eles voltam a envolver-se.»
Imagem abaixo: Os pastores da igreja «Eagles’ Wings» encontram-se com o embaixador dos EUA em Israel, David Friedman, à porta da Embaixada dos EUA.
Stearns, que já levou mais de 25 000 cristãos a Israel desde os anos 90, escolheu este grupo de jovens não só pela sua juventude, mas também pela sua influência.
Só o Mesa prega a uma congregação de 12 000 pessoas e tem 17 500 seguidores no Instagram. A sua visão sobre Israel, portanto, não é apenas pessoal – quando ele e os outros 29 partilham a sua perspetiva sem filtros sobre Israel no púlpito ou na sua plataforma virtual, o potencial para mudar corações e mentes é infinito.
«Sinto-me privilegiada por poder contar estas histórias e usar a minha influência. As pessoas acham que me pareço com o vizinho delas ou com alguém que conhecem, por isso querem ouvir o que tenho a dizer. É por isso que assumi a responsabilidade de contar a história de Israel. É este o nosso trabalho», afirmou Mesa.
Citando as Escrituras, o pastor Calvin Battle, de Tulsa, Oklahoma, concordou, afirmando: «O apóstolo Paulo disse que os gentios, em troca de receberem coisas espirituais dos judeus, devem dar-lhes coisas materiais em troca. Interpretamos essa passagem no sentido de que temos uma dívida para com o povo judeu e Israel. Temos de apoiá-los com benefícios materiais.»
Entre os pastores da Eagles’ Wings, isso significa organizar eventos «Celebrate Israel» nas suas localidades e interagir com a comunidade judaica local para compreender como esta relação pode ser recíproca. Por vezes, no entanto, especialmente para aqueles que nunca estiveram em Israel, essa amizade nem sempre é óbvia ou fácil de estabelecer.
«Houve um pastor nesta viagem que me disse: “Há uma sinagoga na minha rua e nunca a visitei. Nunca me teria sentido à vontade porque não sei como ultrapassar essa barreira”, recordou Stearns. “Mas depois acrescentou: ‘A primeira coisa que vou fazer assim que chegar a casa é visitar essa sinagoga.’”»
«Acho triste quando encontro um pastor com cerca de 60 e muitos anos, já reformado, cujos filhos já terminaram a faculdade, e que finalmente decide visitar Israel como um dos itens da sua lista de desejos. Que pena que tenham perdido 30 anos de oportunidades de pregação para se envolverem verdadeiramente com Israel — o Israel que não é apenas um museu, mas um lugar vivo, próspero e a pátria do povo judeu», afirmou Stearns sobre a viagem com tudo incluído, que é totalmente patrocinada pela Eagles’ Wings.
Essa viagem vai além da visita a locais sagrados populares, como o Muro das Lamentações, ao organizar encontros com os líderes políticos e diplomáticos israelitas, como o embaixador dos EUA em Israel, David Friedman, e, tal como a já referida «cimeira da pizza» improvisada acima mencionada, com israelitas comuns.
«Este é o embaixador que tem o privilégio abençoado de ver a embaixada mudar-se para Jerusalém. Penso que isso confere um certo prestígio e honra», afirmou Stearns. «O atual embaixador compreende muito bem e está em sintonia com o rico diálogo entre o cristianismo evangélico e o povo judeu.»
Durante a sua estadia em Israel, os pastores ficam frequentemente tão impressionados com a experiência espiritual, emocional e física que vivem no país, que muitas vezes organizam uma nova visita para os seus fiéis. Mais concretamente, cerca de 40% dos pastores que visitaram Israel através da Eagles’ Wings organizaram uma nova viagem, afirmou Stearns.
É precisamente isso que Mesa está a fazer, estando a sua terceira viagem a Israel já em fase de planeamento. Desta vez, irá acompanhado de membros da sua congregação e da sua esposa.
A sua relação com Israel é profundamente pessoal, algo que Mesa optou por ignorar durante grande parte da sua vida. Descendente de imigrantes judeus espanhóis, Mesa cresceu, ainda menino, orgulhoso da sua herança judaica. Mas, depois de ter sido vítima de bullying antissemita na escola, acabou por retirar a Estrela de David que usava ao pescoço e a bandeira israelita que adornava as suas paredes, e a sua ligação à terra que tanto amava foi rompida.
Ele atribui à Stearns e à Eagles’ Wings o mérito de terem ajudado a reacender essa paixão. Agora, sente que é uma chama que nunca se apagará e espera que o seu filho recém-nascido e os jovens fiéis continuem a manter vivo o amor por Israel na próxima geração.
«Só quando tive a oportunidade de vir para cá e me encontrei nos corredores do Yad Vashem, apesar de não ter qualquer ligação pessoal com o Holocausto, ao ouvir outras histórias de judeus que foram perseguidos, é que isso me mudou radicalmente», disse Mesa. «Quero que o meu filho desenvolva essa ligação à terra aos dois anos, tal como eu fiz quando fiz 28. Sinto-me em casa. Agora, na minha segunda visita aqui, sinto-me mais à vontade em Israel do que em qualquer outro lugar nos Estados Unidos.»