Na Inglaterra do século XVII, um pastor chamado John Bunyan, enquanto se encontrava na prisão por pregar ilegalmente, começou a escrever a sua alegoria intitulada «O Progresso do Peregrino: Deste Mundo para o que Está por Vir». Normalmente referido simplesmente como «O Progresso do Peregrino», tornou-se um dos livros cristãos mais amplamente distribuídos e impressos , à exceção da Bíblia. O livro acompanha a história da personagem principal, o peregrino Christian, à medida que este atravessa inúmeras provações e tentações ao percorrer o caminho desde a Cidade da Destruição, na Terra, até à Cidade Celestial, no Céu.

Para além desta influente obra literária, a palavra «peregrino» é muito pouco utilizada no mundo cristão evangélico ocidental dos dias de hoje. Normalmente, quando dizemos «peregrino», estamos a referir-nos ao grupo de peregrinos ingleses que organizou a primeira festa de Ação de Graças nas margens da América colonial!

Para o povo de Israel, tanto do passado como do presente, a ideia de peregrinação reveste-se de um significado de vital importância, que Deus está a começar a restaurar nesta geração da Igreja.

Embora a nossa peregrinação da Terra para o Céu seja, sem dúvida, uma parte central e poderosa da nossa fé, há ainda muito mais que podemos redescobrir numa teologia bíblica da peregrinação que nos alinhará com o desígnio eterno de Deus para as nossas vidas.

O Salmo 84:5-7 afirma:

5 Bem-aventurado o homem cuja força está em Ti,
cujo coração está voltado para a peregrinação.
6 Ao passarem pelo Vale de Baca,
Transformam-no numa fonte;
E a chuva cobre-o de lagoas.
7 Eles vão de força em força;
Cada um apresenta-se perante Deus em Sião.

Este salmo foi escrito no contexto da peregrinação espiritual anual do povo de Israel a Sião (Jerusalém) para participar nas festas bíblicas anuais do Senhor, o que constituía uma viagem longa e árdua a partir de diferentes partes da terra de Israel. Como a viagem demorava vários dias para muitos dos que a faziam, envolvia frequentemente atravessar o deserto para chegar ao destino: a casa de Deus, em Jerusalém.

Em contrapartida, hoje em dia, devido à forte ênfase que se dá no mundo evangélico a uma relação pessoal com Deus, temos-nos concentrado frequentemente na forma como as Escrituras nos dizem que os nossos corpos são templos do Espírito Santo (ver 1 Coríntios 6:19) e que podemos ter uma ligação pessoal e vivificante com Deus, onde quer que estejamos.

Embora isto seja verdade, o que muitas vezes falta na nossa perspetiva ocidental é a importância que a Bíblia atribui a Jerusalém como centro da nossa fé. E embora a Bíblia seja clara ao afirmar que não podemos merecer a nossa salvação pelas nossas obras, enquanto Igreja perdemos muito do esforço gratificante da jornada de fé quando a limitamos apenas a, num espaço de poucos minutos, «convidar Jesus a entrar no nosso coração».

Tal como o povo do antigo Israel e tal como os judeus que hoje fazem peregrinações de todo o mundo, há algo de profundo que acontece nos nossos corações quando fazemos uma peregrinação, não apenas interior, mas literalmente até ao nosso local de nascimento espiritual, o centro da casa de Deus em Jerusalém. No sentido mais profundo, trata-se de um regresso a casa. A nossa teologia amplia-se quando vemos em primeira mão a terra que, pela sua própria existência, proclama que o nosso Deus, o Deus de Israel, é o Deus que cumpre as Suas promessas por mil gerações.

Hoje em dia, em circunstâncias normais, a terra de Israel é visitada por vários milhões de turistas todos os anos, que vêm conhecer a Terra Santa, muitos deles pela primeira vez. Para aqueles que possuem uma fé verdadeira e pessoal, esta viagem torna-se uma peregrinação dos tempos modernos, rica em significado e realização.

Já fez a sua primeira peregrinação ao seu lar espiritual, Jerusalém? Se ainda não, nunca é tarde demais para receber a bênção que advém de planear a sua própria viagem. Como diz o Salmo 84, bem-aventurado é aquele «cujo coração está voltado para a peregrinação» (versículo 5). Para se juntar a nós este ano em Jerusalém, clique aqui agora para saber mais!

Uma teologia da peregrinação permitir-nos-á ver Deus a cores, em vez de a preto e branco; permitir-nos-á ter uma fé multidimensional que é tão real na Terra como o será no céu. Então, do que estás à espera? Juntos, reconheçamos o que Deus está a fazer neste momento para despertar o Seu povo. Àqueles que abraçam uma teologia da peregrinação, Ele promete que iremos de força em força! (Salmo 84:7).