교회 초창기, 성지의 가장 위대한 신학자 중 한 명이 살아계신 하나님과의 신비로운 만남으로 말에서 떨어지고 말았습니다. 저명한 유대인 랍비 가말리엘의 제자였던 타르수스의 사울은 자신의 신학을 절대적으로 확신하고 있었습니다. 그는 너무나 확신에 차 있고 열성적이어서, 자신이 “하나님의 뜻”이라고 여긴 폭력에까지 내몰렸습니다. 그는 1세기 초에 막 싹트기 시작한 유대교 분파—나중에 ‘교회’로 알려지게 된—를 뿌리 뽑으려는 의로운 분노에 사로잡혀 맹렬히 박해하고 있었다. 바로 그 순간, 그는 자신이 알고 있다고 생각했던 하나님과 마주하게 되었으나, 하나님께서는 그의 행동이 바로 그분을 박해하는 것임을 단호하게 말씀하셨다.

그 당시 사울은 지나치게 자신만만한 신학자의 전형이었습니다. 신학과 역사에 정통했고, 자신의 주장을 뒷받침할 논거도 무수히 갖추고 있었죠. 그러나 단 한 순간, 그는 이스라엘의 하나님과의 만남을 통해 삶의 변화를 경험했습니다. 우리가 아무리 많은 지식을 쌓았다고 해도, 하나님과의 진정한 만남은 잘 다듬어진 신학보다 항상 우위에 있습니다… 언제나. 예외 없이.

마찬가지로, 제자 베드로 역시 유대인이었으며, 랍비 예수(예슈아)를 만나 깊은 감동을 받고 인생이 완전히 바뀌게 되었습니다. 사울과 같은 이들의 박해를 자주 겪어야 했던 초기 신자들은, 새롭게 변화되어 가던 자신의 믿음에 따르는 대가를 끊임없이 헤아려야 했습니다. 매일이 그들의 믿음을 다시금 단련할 수 있는 기회였습니다.

사도행전 10장의 맥락에서, 하나님께서는 베드로가 머물고 있던 욥바(야파)의 지붕 위에서 베드로가 본 환상 속에 나타나셨고, 베드로는 하늘에서 내려오는 동물들로 가득 찬 천을 보았으며, 그 때 하나님의 음성이 그에게 “베드로야, 일어나서 이것을 잡아 먹어라”라고 말씀하셨습니다. 베드로는 “주님, 그럴 수 없습니다! 저는 지금까지 부정한 것이나 더러운 것을 한 번도 먹어 본 적이 없사오니”(13-14절).

하나님께서 여러분의 마음을 드러내기 위해 여러분의 생각을 건드릴 때, 그분과 다투신 적이 있습니까?

베드로는 수세기 동안 이어져 온 유대교 신학을 무시하지 않고, 경건한 유대인으로서 최선을 다하고 있었다. 그러나 하나님께서는 어떤 계획을 세우시고 계셨다. 곧, 베드로가 의로운 백부장 고넬료와 나눈 신성한 만남을 통해, 이방인들이 하나님의 가족의 일원이 될 수 있는 길을 주권적으로 열어 주실 참이었다. 이방인들에게 복음이 전해질 문이 열리기 위해서는, 베드로가 자신의 신학에 대해 가지고 있던 확신이 흔들려야만 했다.

바울에게서 배우는 교훈

자신의 경험을 통해 영원히 변화된 박해자 사울(바울)은 기독교 성경에서 가장 많은 글을 남긴 저자가 되었습니다. 그가 평생 쌓아온 신학적 지식은 세계적 수준의 지성보다 더 높은 권위에 복종하게 되었습니다. 사도 바울은 수년간의 신학교 수업으로는 결코 배울 수 없는 진리를 깨달았습니다. 바로 그의 신학이 겸손의 힘과 신비의 필요성을 통해 변화되었다는 사실입니다 .

오늘날, 우리가 많은 것을 배우고 신학 자료에 대한 접근성이 높아진 가운데서도, 저는 교회 지도자들 사이에서 겸손과 신비감이 놀라울 정도로 줄어들고 있음을 발견했습니다. 현재 세대의 지도자들의 사고 방식 속에서 교회 역사에 대한 존중은 크게 약화되었습니다. 교단(또는 비교단)의 기대치를 따르는 것이, 많은 경우 누가 ‘안’에 속하고 누가 ‘밖’에 속하는지를 판단하는 가장 중요한 기준이 되어 버렸습니다. 교회들은 성경에 기초한 기도와 제자 양성의 장이 아니라, 특정 인물을 중심으로 한 영적 오락 제작 회사로 변모해 버렸습니다. 우리는 종종 하나님의 백성인 양떼를 돌보는 막중한 책임을 감당하는 데 필요한 인격을 입증할 것을 요구하지도 않은 채, 지도자들을 성급하게 승진시키곤 합니다.

겸손은 우리 사회에서 사라져 버린 미덕이 되었으며, 아마도 이것이 바로 오늘날 우리 교회들이 이 시기에 우리의 신앙을 위협하는 문화적 세력의 맹공을 막아내기에는 너무나도 약해진 주요 원인 중 하나라고 생각합니다. 기술 발전이라는 이름으로 위장한, 자급자족적이고 전지전능하다고 자처하는 인간의 오만함이 만연한 이 시대에, 우리는 하나님에 대한 의존심을 잃어버리고 말았습니다.

또한, 이와 밀접하게 연관된 맥락에서, 오늘날 우리 신학에 ‘신비’라는 요소를 되찾는 것이 절실합니다. 신학을 올바르게 이해하는 유일한 길은 그 안에 신비를 품는 것, 즉 인간의 지혜로는 하나님의 온전한 본질을 겉핥기조차 할 수 없다는 사실을 인정하는 것입니다.  신비가 없는 신학은 연골이 없는 관절과 같다. 그것은 자신이 대변하는 살아계신 분처럼 움직이고 행동할 능력을 결여하고 있다. 천지와 만물의 주님의 종으로서, 우리는 모든 질문에 대한 답을 가질 ‘권리’를 내려놓고, 그분의 지식이 우리의 지식을 뛰어넘으며, 오직 부분적으로만 자신을 드러내시는 하나님을 있는 그대로 받아들여야 한다.

하나님께서 친히 우리에게 말씀하시기를:

“하늘이 땅보다 높음 같이,
내 길은 너희의 길보다 높고,
내 생각은 너희의 생각보다 높으니라.” (이사야 58:8)

바울은 고린도 교회에 보낸 편지에서 이렇게 말했습니다. “우리는 부분적으로 알고, 부분적으로 예언합니다. 그러나 완전한 것이 오면, 부분적인 것은 사라지게 될 것입니다” (고린도전서 13:9-10). 바울은 말년에 이르러서도 자신에게 여전히 신학적인 사각지대가 있다는 사실을 깊이 인식하고 있었습니다. 그는 유대교 신학을 오랫동안 공부했고, 갓 설립된 교회의 사도로서 수년간의 고된 경험과 공격을 겪었음에도 불구하고, 자신의 이해력에 확신을 둘 수는 없었습니다.

지적 탐구의 신성한 요새에서든, 즉각적인 정보를 제공하는 검색 엔진에서든, 혹은 카리스마적 또는 예언적 표현의 영성 영역에서든, 제 조언은 항상 같습니다. 지나치게 자신만만한 신학자들을 믿지 마십시오! 만약 누군가가 신학적 개념이나 종말론을 모두 꿰뚫어 보았다고 주장하며, 차트와 관련 서적을 바탕으로 자신 있게 정리해 놓았다면, 그 사람은 아마도 ‘황금 송아지’의 제단 앞에서 숭배하고 있을지도 모릅니다.

겸손한 만남에 대한 초대

신학은 단순히 우리가 위키백과에 실릴 자기소개서를 인상 깊게 보이게 해줄 어휘와 이해를 얻기 위한 영적 거래가 되어서는 안 된다. 그렇게 한다면 우리는 하나님을 단순히 현금 인출기나 이력서 채우기 수단으로 전락시키는 꼴이 된다.

반대로, 야고보서에는 이렇게 기록되어 있습니다.

그러나 하나님께서는 더 큰 은혜를 주십니다. 그러므로 성경은 이렇게 말씀하십니다: “
” “하나님께서는 교만한 자를 대적하시나
그러나 겸손한 자에게는 은혜를 베푸신다.”

그러므로 하나님께 복종하라… 하나님께 가까이 나아가라. 그리하면 그분께서도 너희에게 가까이 오실 것이다… 주님 앞에서 자신을 낮추라. 그리하면 그분께서 너희를 높이실 것이다. (야고보서 4:6-10)

진정한 신학은 영적 체험과 영적 여정과 나란히 나아가야 한다. 진정한 신학은 오직 겸손—즉, 하나님 앞에서 무릎을 꿇고 사는 내적 자세—을 통해, 그리고 우리가 온전히 이해할 수 없는 신비를 지니신 하나님을 경배하겠다는 개인적인 헌신을 통해서만 발견될 수 있다.

예수님 자신도 속해 계신 유대 공동체로부터, 우리는 그 누구도 하나님을 자신의 지적 틀 안에 가둘 수 없다는 관점을 배웁니다. 유대인에게 진리는 움직이지 않는, 제도화된 기념비가 아니라, 우주를 창조하신 하나님을 발견해 나가는 여정 속에서 끊임없이 질문을 던지고, 그 질문들이 또 다른 질문으로 이어지는 지속적인 과정입니다. 이는 관계의 여정입니다.

즉각적인 답을 요구하는 이 기술의 시대에, 우리 신학의 진정한 시험대는 우리가 소중히 여기는 신학적 틀 속에서도 가르침을 받아들일 수 있는 태도를 갖추는 데 있어야 합니다. 세상에 확실한 말씀을 전하는 신학을 받아들이고자 한다면, 우리는 겸손을 실천하고, 우리 신학이 말하는 하나님의 신비에 대한 인식을 가져야 합니다.

바울의 이 권면이 우리의 신학적 여정 속에서 언제나 우리 마음에 새겨지기를 바랍니다:

지식은 교만을 불러일으키지만, 사랑은 사람을 세웁니다. 누구든지 자신이 무엇을 안다고 생각한다면, 그는 아직 마땅히 알아야 할 만큼은 알지 못합니다. 그러나 누구든지 하나님을 사랑하면, 그는 하나님께 인정받습니다. (고린도전서 8:1-3)

다음에 지나치게 자신만만한 신학자로 보이는 사람을 만나게 된다면, 경멸하는 마음으로 외면하지 마십시오. 그 사람이 전하는 말을 경청하십시오. 그 순간에 여러분이 깨달을 수 있는 진리가 분명히 있을 테니까요. 하지만 그 와중에 기도하는 마음으로 하나님의 진리를 찾아가는 동안, 신학 뒤에 계신 그분을 만나는 겸손한 길을 추구해야 한다는 점을 간절히 상기하십시오. 그분께서 여러분을 만나주시는 것처럼 말입니다.