暗闇が怖いですか？

息子たちがもっと小さかった頃、寝かしつける前にナイトライトをつけて、彼らの不安を和らげてあげなければならないと、私は痛感するようになりました。

しかし、私がここで言及しているのは、それとは別の、はるかに根深い「暗闇への恐怖」のことだ。

聖書は神について、「雲と濃い闇が神を取り囲んでいる」（詩篇97:2）と述べています。これは、私たちが普段思い描く天の父の姿とは異なります。しかし、主と共に歩んできた経験が少しでも長い人なら誰でも、霊的に最も鋭敏な人でさえ、神の臨在が見えにくくなる時期があることを認めるでしょう。

恐怖や不安からその真実から目を背けるのではなく、遅かれ早かれ、常に目に見えるとは限らない神という現実と向き合わなければならない。

聖書の暦におけるプリムの季節がちょうど終わりました。この時期、私たちはエステルが示した勇気によって、神がユダヤの民を救い出されたことを思い起こします。エステルの物語は、暗闇の只中にあって神が「目に見えない形で」臨在しておられることを示す、まさに完璧な例です。

先日のポッドキャストでは、ラビ・エレズ・シャーマン氏と私が、プリムに関連するいくつかの素晴らしい物語や洞察について語り合いました。そこでは、最も暗い時代にあっても神の臨在を保ち続けるユダヤ民族の不屈の精神が示されていました。ぜひお聴きいただければ、皆様にとって大きな力と励みになることと思います！

一時的な不安定さや混乱の時は、私たちが理解できない状況にあっても、神を信じるよう神が求めておられることと同義だと私は信じています。その暗闇は、信仰によって歩むよう招くものです。つまり、自分の見方ではなく、神のビジョンを信頼するよう招いているのです。そして、もし私たちが暗闇の中で神を受け入れるなら、エステルのように、その暗闇が私たちの人生において果たすべき真の目的を見出すことができるでしょう。

ナイトライト

私たちは暗闇を嫌う傾向があります。まるで詩篇139篇11節と12節の詩人がそうであるように、夜の季節という荒野にいるように感じると、私たちはしばしば不平を漏らします：

「もし私が『確かに闇が私を覆い尽くし、私の周りの光は夜となる』と言ったとしても、あなたにとってさえ、その闇は暗くはなく、夜は昼のように明るく、闇も光もあなたにとっては同じものなのです。」

神は完全かつ完璧な光そのものです。神は光そのものです（ヨハネの手紙一 1:5）。ですから、あなたが光であるならば、どうやらあなたにとって闇は闇ではないようです。もし闇と光が神にとって同じものであるならば、神が一方を他方よりも選ぶのには、神ご自身以外の理由があるに違いありません。したがって、神が自らを闇に包むことを選ばれるのは、神ご自身の利益のためではなく、私たちのためであると推論できます。

しかし、こうした霊的な暗闇の時期が、私たちの生活にとってどのような意味を持つのでしょうか。神の本質とはこれほど対極にあるものが、一体どのような良い結果をもたらすというのでしょうか。その答えとして、次の例を挙げてみたいと思います。

明るく照らされた部屋の中で誰かを見るという体験を想像してみてください。その人からも、他のあらゆるものからも光が反射しています。その人は、背後の壁や足元の床、横にあるテーブルと同じように照らされているのです。

さて、あなたが真っ暗闇の中にいると想像してみてください。すると突然、何かが見え始めます。周囲の状況は変わっていません。相変わらず真っ暗なままです。しかし、じっと見つめれば見つめるほど、その人の中から光が外へと放たれており、そのおかげでその人の姿が見えていることが分かってきます。その人は外から照らされているのではなく、内側から輝いているのです。

コリントの信徒への手紙二 4章6節で、パウロは次のように私たちに思い出させています。「なぜなら、闇の中から光を輝かせよと命じられた神こそが、私たちの心の中に輝き、イエス・キリストの御顔に現れる神の栄光を知る光を与えてくださったからです。」 さらにパウロは、これに伴う苦難について述べ、その究極の目的は「……イエスの命が、私たちの朽ちるべき肉にも現れるためである」（11節）と結論づけています。

もし、戸惑いや苦悩、そして暗闇といった闇がなければ、私たちはイエスの血が私たちの内にもたらした内なる変容を現すことを強いられることはなかったのではないでしょうか。信仰の目を持つ者にとって、闇とは単に輝くための機会であるのではないでしょうか。確かに、闇こそが、私たちの人生の舞台が明らかにされる背景なのです。

メリアム・ウェブスターのオンライン辞書によると、動詞「manifest」は「示す、あるいは表すことによって、明白または確実にする」という意味であり、形容詞形については「感覚、とりわけ視覚によって容易に知覚される」と定義されている。

神様は、人々の注目を御自身に向けさせたいと思う特定の瞬間に、明かりを弱めるのだと私は信じています。神様が動き出そうとするまさにその瞬間、神様は静寂を、そして暗闇を望まれるのです。そして、神様は御自分の民を通してしか動かないため、その暗闇こそが、私たちにとっての出番の合図なのです。

これは昔から変わらぬことです。荒野にいたイスラエルの民は、神が住まわれる、嵐が吹き荒れ、煙を立ち上らせる山に近づくことを恐れていましたが、モーセはあえて神のいるその暗い場所へと足を踏み入れました（出エジプト記20章）。そこで彼は、創造主との交わりを見出し、その経験によって彼の存在そのものが変えられました。その後、山から戻ったモーセの顔は、神の栄光に輝いていたことが記されています（出エジプト記34章）。

ここでは、暗黒の時代にチャンスの瞬間を見出し、今日でも語り継がれているような勇気を示した人物について、聖書からもう一つの例をご紹介したいと思います。

スター・ブライト

私にとって、ユダヤ人の孤児でありながらペルシャの王妃となったエステルほど、心を強く揺さぶる物語はほとんどありません。エステルの物語における中心的なテーマは、「隠蔽」と 、それとは対照的な「暴露」です。ヘブライ語の名前「エステル」は、「隠す」を意味するヘブライ語と同じ語源を持っています。

この伝説的な物語の中にも、神は隠されています。『エステル記』には神の御名が一度も登場しません。聖書の中で、神の御名が一度も言及されていないのは、この書物だけです。一部の人々は、この書物に神の御名が登場しないことは、バビロン捕囚の時代に、神がご自身の民からいかに忘れ去られていたかを示すためであると考えています。

自分の神の存在が明らかに感じられない異教の地で暮らしていたことから、エステルさんの霊的生活は深い闇に包まれていたと推測できます。しかし、その夜の闇の中、真っ暗な空に、最も明るく輝かしい星が現れたのです。

プリム祭の物語の主人公であるエステルは、亡命先で暮らす孤児の少女です。全能で、全知の宇宙の神とは、これほど正反対の存在は他にないのではないでしょうか。物語の構図そのものも、これほど対照的なものはありません。

神がエジプトに下したような災いを送る代わりに、エステルは自分の民を救うために、自分にあるもの（王からの寵愛）を用いなければなりませんでした。それだけでなく、彼女をその選択へと導いたのは、彼女自身の意志の力だったのです！私たちは、彼女の有名な言葉を覚えています。「……私は王のもとへ行きます……たとえ死んでも、死んでしまえ」（エステル記 4:16b）。

エステルは、自らの物語を自ら紡ぐヒロインであるように思われる。『エステル記』には神の直接の言葉が一切登場しないだけでなく、彼女が信頼する顧問であるモルデカイが、これこそが彼女が王宮に招かれた真の理由であり、今こそ正体を明かす時だと指摘して彼女のもとを訪れた際でさえ、彼でさえ彼女にどうすべきかを指示しなかったのだ！エステルは、テーブルリネンの選び方に至るまで、自ら戦略を練り、自分の計画を実行に移さなければならない。

以前にもお伝えしたように、エステルという名前の語源には「隠す」という意味があります。エステルはさまざまな意味で「隠されていた」のです――一見、神の目からも隠されていたように見え、そして確かに、ユダヤ人であるという彼女の正体は、当時のペルシャ人たちの目からは隠されていました。 それゆえ、エスターという名前のペルシャ語での意味が「星」であるというのは、なんとふさわしいことでしょう。これは、闇の季節が、紛れもなく、否定の余地がなく、そして決して隠すことのできない光の現れと本質的に結びついていることを、私たちに思い出させてくれます。

輝く時

私たちは今、エステルが置かれた状況とさほど変わらない「夜の時代」に生きていると思います。社会の多くの分野において、さらには組織化された教会の中においてさえ、神の臨在は薄れており、せいぜい歪められているに過ぎません。神の選民に対して陰謀を企てる邪悪な勢力は、何世紀も前にハマンがユダヤ人を全滅させる計画を練った当時よりも、さらに手強いものとなっています。そして、こうした状況の真っ只中で、私たちの応答はどうあるべきでしょうか？ 神の民からどのような証しが現れるのでしょうか。私たちは、乾いた地を歩いて紅海を渡る間、神が紅海を割いてくださることを期待しているのでしょうか。神が私たちのために そうしてくださることを期待しているのでしょうか。

イエスは弟子たちに、彼らは「世の光」であり、隠されるのではなく、人々の目に留まるように現わされ、すべての人がその光を見ることができるようにしなければならない、と語られました（マタイによる福音書5章14節）。そしてさらに、「あなたがたの光を人々の前で輝かせなさい。そうすれば、人々はあなたがたの善い行いを見て、天におられるあなたがたの父をあがめるようになるでしょう」と続けられました（同16節）。

そうです、神は主権者であり、私たちは神の御霊なしには何もできません――しかし、愛する皆さん、神が輝かせたいと願っておられるのは、私たちの光なのです。神は 私たちのためにそれをなさりたいのではありません（神はすでにそれを成し遂げられました！）。神は私たちを通してそれをなさりたいと願っておられるのです。 そして、もし教会がその役割を果たさないのであれば、神は、立ち上がり、敵に奪われた世代を取り戻す勇気を持つ、もう一つの救いの声を起こされるでしょう。しかし、もしかすると――ほんの少しだけでも――神が、あなたの人生を通して、その栄光に満ちた、完全で、比類なき御計画を現わそうと望んでおられるのではないか、と考えたことはありますか？　もしかすると、あなたが、この世界が待ち望んでいる「エステル」なのかもしれないのです。

私たちの永遠の運命は、同時に現在の使命でもあります。「もはや夜はなく、彼らはもはや、ランプの光も太陽の光も必要としない。主なる神ご自身が彼らを照らしてくださるからである。そして、彼らは世々限りなく治めるであろう」（黙示録 22:5）。

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もっと詳しく知りたいですか？ 『The Bishop and The Rabbi』 は、ロバート・スターンズ司教がホストを務め、ユダヤ人コミュニティから様々なラビをゲストに迎える、活気あふれ、有益な週刊ポッドキャストです。本記事の内容をはじめ、ユダヤ教とキリスト教の視点から見たヘブライ聖書、アメリカや中東の時事問題、そしてユダヤ教とキリスト教の協力関係の将来など、多岐にわたるトピックについて議論を展開しています。こちらをクリックして、最新のエピソードを今すぐお聴きください！